Тревожный месяц вересень - стр. 41
– А я тебя все шукаю! – обратился он ко мне. – Сегодня ж Ивана постного. Не годится родного начальника не поздравить!
И он, не тратя времени, разделся, поставил в угол свой карабин и снял ремень с подсумками. Мой подчиненный был не из стеснительных. Если что и смущало его, так это гневные глаза Варвары.
– Ничего, ничего, серденько, – забалабонил Попеленко, усаживаясь за стол. Он очень спешил, понимая, что обстановка может измениться в любую минуту. – Главное, держи присутствие духа… Вот я на холоде, сырости… В армии что хорошо? В армии часовым непременно дают согревательное.
Он положил на тарелку огурчик, налил из бутылки в стакан, быстренько выпил и принялся закусывать. Пальцы его работали ловко, быстро, точно на баяне играли.
– Да! – сказал он, словно сейчас вспомнив. – Товарищ старший! Тут в сельпо Ядко из Ожина приезжал… Заготовитель! Просил передать от товарища Абросимова, что тот выезжает… Для помощи в борьбе с бандитами. Так передал… На лошади. Он что, большой начальник?
Тут Попеленко налил второй стакан.
– Кто большой начальник? – спросил я.
– Товарищ Абросимов.
– Какой Абросимов?
– А почем знаю? Передал: для помощи в борьбе с бандитами. Мол, у него свой «плант».
Тем временем Попеленко налил еще один стакан. Разговор у него сейчас играл роль прикрытия. Тарелочки плыли к «ястребку» как на конвейере. Таких закусок Попеленко, наверно, не видал с довоенной поры.
Варвара повернулась к нам. Мне казалось, что она незаметно всплакнула там, у зеркала. Но сейчас глаза у нее были сухие. Крепкие, тугие, как свежие сливы, глаза.
– Знаете что, «ястребки»! – сказала она. – Проваливайте! Надоела мне ваша война. Идите ловите, стреляйте, пейте самогонку, только не здесь. А я повеселее найду гостей. Ну вас!
– Стой, Варя, а по чарке? – спросил Попеленко. – Такой день…
– В НКВД нальют, – сказала Варвара. – Иди туда и еще туда…
И она высказалась с такой украинской полнотой, что Попеленко крякнул:
– Ну, после такого слова и закуски не надо! Не слово, перченый баклажан. Ох и баба! Голубь с ястребом!
Варвара молча подала ему карабин и шапку.
– Дурень, – шепнула она мне в сенях. – Я ж думала все пойдет по-другому.
Я услышал знакомый скрип щеколды.
12
Мы постояли в центре села, прислушиваясь.
Нет, ни Попеленко, ни Серафима, ни Глумский сейчас не годились мне в помощники, потому что, хоть о многом имели догадку, в сущности, знали не больше моего. И я подумал о Сагайдачном. О старом мудром Сагайдачном, бывшем мировом посреднике.
Глаза его были подслеповаты, но зато умели смотреть в суть вещей, минуя всякие мелочи, которые только отвлекают и путают, как камуфляжная сеть с привешенными к ней тряпочками. Я, очевидно, путаюсь именно в таких мелочах.
– Знаешь что, Попеленко, – сказал я. – Завтра я поеду в Грушевый хутор.
– А боже ж мой! – простонал Попеленко. – То ж возле самого УРа. Теперь вам туда никак нельзя. Что ж вы, не понимаете, или что?
– Понимаю.
– Ну, тогда и я с вами, – сказал Попеленко уныло. Он сказал это, и круглое лукавое лицо его стало непривычно задумчивым, как будто он сочинял надпись для собственного памятника. – Нет, – вздохнул наконец Попеленко. – Семья будет сильно нервничать. Нельзя так сильно семейство беспокоить.
– Оставайся, – сказал я. – Следи за порядком. А мне дай Лебедку.