Тени древних. Битва за реальность - стр. 9
Он вернулся к столу и открыл одну из папок. Внутри были фотографии – странные символы, начертанные кровью на стенах заброшенных зданий; люди в мантиях, совершающие ритуалы вокруг причудливых каменных идолов; массовые захоронения со следами нечеловеческих зубов на костях.
– Я принадлежу к Ордену Света, – продолжил Виктор. – Мы – старейшая из организаций, занимающихся защитой барьеров. В отличие от других групп, мы не ищем компромиссов. Любое проявление искажения должно быть уничтожено. Любой культ – искоренён. Любой артефакт Древних – запечатан или уничтожен.
– И эта книга…
– Эта книга – исключение, – кивнул Виктор. – Её нельзя уничтожить, не нарушив барьер, который она поддерживает. И, похоже, она выбрала тебя своим временным хранителем.
Алекс покачал головой, пытаясь осмыслить сказанное.
– Я просто аспирант. Изучаю древние языки у профессора Вебстера. Я никогда не…
– У книг свои критерии, – прервал его Виктор. – И, возможно, твои знания древних языков не так уж случайны, как ты думаешь.
Он протянул книгу Алексу, и тот неохотно принял её. В момент касания он почувствовал, как тепло разливается по его рукам, а символы на обложке становятся на мгновение более отчётливыми.
– Что мне теперь делать? – спросил Алекс, ощущая, как вес книги буквально и метафорически давит на него.
– Есть место, – ответил Виктор. – Убежище Ордена Света. Там ты будешь в безопасности, пока мы решаем, что делать дальше. Там же ты встретишь других… таких как я. И, возможно, научишься читать то, что написано в этой книге.
Он указал на окно, где туман постепенно рассеивался, открывая вид на просыпающийся город Аркхэм. Обычные люди начинали свой обычный день, не подозревая о тенях, скрывающихся за пределами их восприятия.
– Этот мир, который ты всегда считал единственно реальным, – лишь тонкая плёнка на поверхности бездны, – произнёс Виктор тихо. – И теперь, когда ты заглянул за эту плёнку, ты никогда не сможешь сделать вид, что не видел того, что скрывается под ней.
Алекс встал рядом с ним у окна. Город внизу казался теперь иллюзорным, хрупким – словно декорация, за которой прячется нечто невообразимо древнее и чуждое.
– Я не хочу в это верить, – прошептал он. – Но после того, что я видел…
– Выбора у тебя, в сущности, нет, – твёрдо ответил Виктор. – Ты можешь попытаться забыть. Вернуться к своей обычной жизни. Но они найдут тебя. Бескровник, которого ты спугнул, уже почувствовал твой запах. И он не единственный, кто заинтересуется человеком с Книгой Границ.
Он положил руку на плечо Алекса – твёрдое, уверенное прикосновение человека, который знает, о чём говорит.
– У тебя есть два пути: стать охотником или остаться добычей. Я могу научить тебя быть охотником.
В этот момент на улице раздался странный звук – нечто среднее между скрежетом металла и тем самым нечеловеческим плачем, который Алекс слышал ночью. Виктор мгновенно отпрянул от окна и задёрнул шторы.
– Они быстрее, чем я предполагал, – пробормотал он, подходя к стене, где на специальных креплениях висело старинное оружие. Он снял изящный серебряный пистолет, украшенный гравировкой. – У нас мало времени. Решай сейчас.
Алекс посмотрел на книгу в своих руках, затем на закрытое окно, за которым скрывался мир, внезапно ставший чужим и опасным. И принял решение, которое, как он смутно понимал, изменит всю его жизнь.