Темный отбор - стр. 14
— У нас пропуск! — напомнил некромант.
— А у меня должностная инструкция. Да и тебя-то, юноша, я не припомню. И писульки вчерашних зеленых мальчишек, вроде этого Зема, мне не указ, — привратник бросил неприязненный взгляд на возвышавшийся за мостом барбакан.
Я растерялась. По многолетнему опыту знала: если старику Дикрею втемяшится что, он только ректора и послушает. Даже король ему не указ и весь Совет Ока в полном составе. Кстати, о ректоре. У меня же есть официальное приглашение, с печатью!
— Вы не можете меня не пропустить, мастер Дикрей, у меня приглашение. Мне нужен отдел кадров, меня ждут, — и я снова вытащила сложенный вчетверо лист. Может, на этот раз прокатит?
Не прокатило. Дикрей тоже оказался осведомлен, что моя вакансия уже занята и уперся. И на этот раз я не могла заподозрить, что отец или мачеха подкупили привратника. Кого угодно, только не старика Дикрея.
Некромант, нагло перехватив документ, сунул в него нос.
Не успела я возмутиться кражей, взгляд старого мага изменился, потускневшие глаза вспыхнули, а голова склонилась, но кланялся он не нам.
— Что тут происходит? — раздался за нашими спинами усталый мужской голос.
Я оглянулась.
Первое, что выхватил взгляд — печальные светлые глаза на худощавом лице, голубые, как весеннее небо. И как-то мир сразу сузился до вопроса: кто это так огорчил этого довольно молодого, лет двадцати пяти или чуть больше, мужчину? И почему его портрета нет в нашем секретном альбоме? Неужели женат? Вот всегда так!
А в следующий миг я его узнала. Хотелось бы сказать — по красивому чеканному профилю, точь-в-точь как на золотых монетах, но нет, профиль я не могла оценить: мужчина смотрел в упор. Потому опознание было проведено исключительно по всплывшим в памяти гравюрам родословных книг.
Еще бы ему не грустить. Бунт зомби, восстание некромантов, угроза войны с исконнокровными айэ как-то не располагают.
Совсем нашего короля не жалеют!
И даже пешком заставляют в крепость идти по мосту, как простого смертного. Причем, без свиты.
— Да вот, совсем девицы взбалмошные с ума сошли, ваше величество, — с усмешкой пожаловался привратник, — От горшка два вершка, а уже в ваши невесты метит. Хитростью решила проникнуть.
— Никакой хитрости. У меня приглашение, — пробормотала я и дернула некроманта за рукав, чтобы отдал мне документ.
Но Ворон сделал вид, что занят отданием почести человеческому королю. То есть, склонив голову, отрешенно изучал носки своих сапог, а мое кровью выстраданное приглашение нагло прикарманил!
— На отбор? — король глянул на меня пристальнее, и я покраснела, вспомнив, какой замарашкой выгляжу. Но Артан Седьмой, по слухам, всегда был рыцарем, он и бровью не повел, даже если ужаснулся моему виду. Только в глубине глаз забрезжила какая-то непонятная эмоция. С такой опаской обычно смотрят на осиное гнездо. — Счастлив познакомиться, леди…
Конечно, он меня не узнал. Разве упомнит он сотни девичьих лиц? Я была представлена ему после второй инициации, на балу дебютанток. А после этого меня уже никто не мог вытащить ко двору.
— Асси… — почему-то сказала я и отцепилась от рукава некроманта. И неожиданно выдала: — Мэйс Асси Лиртан.
Это я сказала? Точно я? Какой кошмар!
— Вот видите, ваше величество, она сама и призналась, — с ехидцей ввернул привратник. — А утверждала, что ее имя — леди Асгерд, дочь герцога Грайсиера. Достойная, между прочим, девушка, вот кого бы вам в невесты, да кто старика послушает. А эта… и приглашение чужое выкрала!