Темные воды Тибра - стр. 38
– Ты говоришь так, будто я уже согласился тебя принять.
– Конечно, согласился или вот-вот согласишься.
Квестор пожал плечами.
– Для чего мне это? Проще тебя убить и бросить в выгребную яму за бараком в порту.
– Это ты сможешь сделать в любой момент, как только я попытаюсь взбунтоваться. А со мной тебе будет интересно. Твоя жизнь как бы приобретет зеркало. Твоя душа получит собеседника, ибо, согласись, ну с кем ты можешь поговорить, ни в чем себя не сдерживая? С каким царем?! С каким консулом?! Ничтожные, злопамятные и не очень умные твари.
Сулла сел к столу, усыпанному полусвернутыми свитками и различными письменными принадлежностями. Последние слова незваного гостя ему понравились.
– И что же ты потребуешь за свои, не знаю пока какие, услуги? Какую оплату?
– «Оплату»! Он сказал слово «оплата»!
– Что тут смешного?!
– Я ведь буду рабом, понимаешь, рабом?! Мне достанутся объедки с твоего стола, а это, как правило, лучшая часть того, что готовится на кухне. Мне достанутся все женщины, которых я увижу в твоем доме, кроме тех, которых ты по своему капризу не захочешь использовать сам. Мне достанется громадная власть над всеми домочадцами; и даже твои офицеры, свободные римляне, всадники и аристократы станут мне угождать, потому что я буду раб Суллы.
– Да, ты просишь немало.
– Я прошу то, чего ты не будешь мне обязан давать. Я буду иметь, но ты не потратишься!
Взяв со стола длинное кипарисовое стило, квестор некоторое время вертел его в руках.
– Скажи, а какому богу ты дал обет – Асклепию, Юпитеру?
Гость помотал головой.
– Ты вряд ли слышал о нем, это маленькое восточное божество. Мне рассказал один финикийский купец, когда я оказался у него на корабле.
– А как ты мог оказаться у него на корабле? – искренне удивился Сулла.
– Это очень длинная история, именно потому, что совершенно правдивая. Так вот этому восточному божку я и поклялся… в общем, поклялся я ему…
– А где ты пропадал все эти годы, почему не явился ко мне раньше?
– Справедливый вопрос. Но чтобы я мог ответить на него, тебе нужно вспомнить, кем ты был три-четыре года назад.
– Для раба ты позволяешь себе слишком вольные речи.
Странный собеседник низко поклонился и пополз к сапогу патриция, чтобы его поцеловать.
– Не паясничай.
– Ладно, не буду. – Раб охотно встал, отряхивая тунику. – А на спрошенное отвечу – я следил за твоей жизнью и, пока ты барахтался в мелкой грязи интриг на форуме и в бездарных комициях, я не хотел к тебе приближаться. Какая польза была в том, чтобы стать рабом нищего аристократа?
Сулла весело рассмеялся.
– Негодяй!
– Клянусь волосами Минервы – несправедливое обвинение. Вряд ли тебе было бы легче вести свои дела, извести я тебя о собственном существовании.
Сулла продолжал смеяться.
– Могу поспорить, я угадаю, когда ты впервые решил предстать передо мной.
– Угадай.
– В тот месяц, когда мне поручили квестуру в армии Мария и я занялся подготовкой свежей кавалерии для него.
Гость уважительно кивнул, оценив проницательность своего господина.
– Это уже было похоже на начало блестящей карьеры. Я попробовал проникнуть в твое окружение, но натолкнулся на этого молчаливого и слишком преданного негодяя.
– Марка Карму?
– Да, твоего секретаря. Ты можешь по праву гордиться, ты подобрал себе великолепного работника.