Темное княжество - стр. 50
Она разделась догола, упаковала одежду и сумку в магический пузырь, который стоил сущие крохи Архэ. Затем, стиснув зубы, вошла в ледяную воду и сильными движениями поплыла к противоположному берегу, толкая перед собой пузырь с вещами.
Холод заползал внутрь, сковывая движения. Вода растаявших ледников, несущаяся с заснеженных вершин, казалось, несла в себе кусочки льда. Пару раз что-то склизкое касалось живота и ног Эрис, но она знала, что это всего лишь горный сом, кишевший в этих местах. Огромная рыба, способная двигаться вверх по течению и питавшаяся кусочками мха, которые горная река вымывала из заледенелой почвы.
Река оказалась шире, чем казалось изначально. Эрис стала сильно уставать. С затянутого тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Сильное течение отнесло Эрис довольно далеко от той точки, с которой она стартовала. Здесь река приближалась к большой запруде, становилась гораздо спокойнее, поэтому по берегам была покрыта камышами и водорослями.
Эрис вылезла на берег, вся покрытая мурашками от холода. Помятый камыш неприятно колол ступни. Она стала выжимать волосы, как вдруг замерла от неожиданности.
Совсем неподалеку, на поваленном дереве, сидел с удочкой чумазый крестьянский мальчишка и во все глаза смотрел на голую магессу.
Эрис тяжело вздохнула. Вот ее уже и заметили. Скоро он прибежит в свою деревню и всем расскажет о таком глубоком впечатлении. Что же с ним делать?..
Пока Эрис одевалась, она напряженно размышляла. Она всегда была слаба в Печатях, связанных с порабощением разума, стиранием памяти и так далее. Да и нет сейчас столько Архэ.
Мальчишка продолжал таращиться на нее. Эрис расправила балахон и улыбнулась ему.
Мальчишка неожиданно улыбнулся в ответ.
Щелкнув пальцами, Эрис вызвала огненную искру, из которой появилась красивая птичка, сделала несколько кругов над мальчиком и с громким хлопком исчезла. Паренек вздрогнул от испуга и захохотал.
Эрис увидела, что во рту у него вместо языка болтается уродливый обрубок, и поняла, что этот мальчик о ней никому не расскажет…
---
Эрис выглянула из зарослей подлеска на окраине деревни. Крестьяне, по-видимому, отмечали какой-то праздник, несмотря на ненастную погоду. Они выбрались в поле, расставили столы, расчистили площадку, украсили редкие деревца, играли музыку и танцевали. Все были одеты в чистое праздничное белье, смеялись и улыбались. Дети бегали чуть в стороне, играя в какую-то довольно жесткую игру с мячом, причем девочки участвовали наравне с мальчиками.
Эрис внимательно осматривала людей: она искала для себя личину, которую можно было скопировать. Выбор был сложный: ей предстояло добраться через необъятные земли Темного княжества к стольному граду, а значит, нужно было что-то максимально не вызывающее подозрения.
Крестьяне не подходили больше всего. Любой дозорный обязательно заинтересуется, куда и зачем направляется человек, который обычно всю жизнь проводит в одной деревне, прикованный к своей земле и дому.
Музыка внезапно стихла, и поле озарили радостные возгласы. Эрис увидела, что от деревни к столам идет молодая и очень красивая пара – парень и беременная девушка. За ними шел местный волхв и что-то бормотал, посыпая путь хлебными крошками. Значит, это была свадьба.
Эрис вдруг ощутила неожиданную тоску в сердце. Глядя на этих счастливых крестьян, так непохожих на их порабощенных Печатью повиновения илотов, она вдруг задумалась о собственной жизни. С самых малых лет она куда-то бежала, тратила все свободное время на учебу и тренировки, дебаты и переговоры, исследования и экспедиции. Она жила ради общества, ради высшего блага, ради своей партии, ради идеи, в которую верила… И, кажется, безумно устала.