Тайна золотой маски - стр. 8
– Лайла, дочь Хапи? – голос его был высоким, почти насмешливым.
Она кивнула, шагнув вперёд, и выпрямилась, стараясь не показать волнения.
– Да, это я.
Придворный прищурился, оглядев её с ног до головы, и скривил губы.
– Ювелирша из квартала, – протянул он, будто пробуя слово на вкус. – Странный выбор для такой работы. Где твой отец? Или он решил спрятаться за твоей юбкой?
Лайла сжала кулаки, но голос её остался ровным.
– Мой отец – мастер, но эскиз мой. Я пришла, как велели. Если вам нужен он, пошлите за ним сами.
Придворный хмыкнул, явно не ожидая отпора, и сделал пометку на свитке.
– Смелая, – пробормотал он. – Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Жди. Фараон скоро выйдет.
Он отступил к трону, а Лайла осталась стоять, чувствуя, как взгляды воина и придворного скрещиваются на ней, словно лезвия. Её мысли кружились: что ждёт её за этим занавесом? Слава? Смерть? Или что-то, чего она не могла предугадать? Она бросила ещё один взгляд на воина – он не шевельнулся, но его глаза, казалось, говорили: «Я вижу тебя».
Занавес за троном колыхнулся, но никто не вышел. Лайла замерла, её пальцы невольно сжали свёрток с эскизом, пока края папируса не захрустели. Тишина в зале стала почти осязаемой, прерываемой лишь шипением факелов да шорохом сандалий придворного, который нервно перебирал свиток. Она чувствовала, как взгляды стражников и того странного воина жгут её спину, словно лучи Ра в полдень. Её ноги затекли от долгого стояния, но она не смела шевельнуться – вестник ясно дал понять, что любое движение без приказа может стать последним.
Дворец дышал вокруг неё. Сквозь проёмы в стенах доносился ветерок, несущий аромат цветущих садов – гибискуса и жасмина, что росли вдоль каналов, вырытых в честь богини Хатор. Где-то вдали звенели систры, их тонкий звон вплетался в гул голосов, доносящихся из глубины покоев. Лайла представила, как жрицы в белых одеждах танцуют перед алтарём, вознося хвалу богам, пока она стоит здесь, чужая среди этого великолепия. Её платье, простое и запылённое, казалось ей теперь не просто скромным, а почти оскорбительным в этом мире золота и камня.
Она рискнула бросить ещё один взгляд на воина. Он не двигался, прислонившись к колонне, но его глаза следили за ней с той же странной смесью интереса и спокойствия. Свет факела упал на его лицо, высветив шрам на виске – тонкий, как нить, но глубокий, словно память о битве. Его плащ чуть распахнулся, и Лайла заметила край льняной туники под ним – слишком чистой для простого стража. Её сердце дрогнуло. Может, он не тот, за кого себя выдаёт? Но прежде чем она успела додумать, он шагнул к ней, тихо, как кошка Бастет, крадущаяся в ночи.
– Долго ждёшь? – спросил он, голос его был низким, но в нём мелькнула тень улыбки.
Лайла вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она бросила взгляд на придворного – тот был занят свитком и не заметил разговора.
– Как прикажут, так и жду, – ответила она, стараясь звучать ровно. – А ты что здесь делаешь? Стража не болтает с гостями.
Он усмехнулся, скрестив руки на груди. Браслет на его запястье блеснул – золотой, с выгравированным знаком солнца.
– Может, я не стража, – сказал он, прищурившись. – А может, мне просто любопытно. Ты не похожа на тех, кто обычно стоит перед троном.
Лайла нахмурилась, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Её усталость и страх вдруг выплеснулись наружу.