Своенравная добыча - стр. 22
Может, и не все в Лундсфальде такие уж дикари, как мне казалось…
— Прошу вас сюда! — позвал меня к опушке леса слуга. Там уже разводили костёр, в воздух поднимался запах дыма. — Вот, если устали, можете тут посидеть! — указал он мне на расстеленные на траве шкуры какого-то северного зверя.
— Пока хочу пройтись, — отказалась я.
— Только не уходите далеко! Повелитель распорядился за вами присмотреть! Да и небезопасно госпоже одной гулять по лесу!
— А ты уверен, что сможешь меня защитить? — недоверчиво хмыкнула я.
— Конечно, госпожа! Я ведь будущий воин! У меня и нож есть!
Я вздохнула. Сколько лет пройдёт до того, как этот вихрастый мальчишка поймёт, что быть воином — это не игра? Едва ли он уже видел, как проливается в бою чья-то — или его собственная — кровь. Но так уж издавна повелось. Мужчин с детства тянет к войне, а женщин — к домашнему очагу.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Люк, госпожа.
— Можешь ненадолго оставить меня одну, Люк? Мне нужно… Ты же понимаешь?
Мой юный охранник покраснел так густо, что мне даже стало его жаль. Я всё ещё хорошо помнила, каково быть нескладным подростком. Каждая мелочь вгоняет в смущение.
— Да, конечно, госпожа! Я вовсе даже не собирался за вами подглядывать! И прослежу, чтобы другие не смотрели в вашу сторону! Только будьте поблизости, очень вас прошу! А то, если потеряетесь, мне повелитель голову оторвёт!
Судя по тому, какой взгляд бросил в нашу сторону Эрланд Завоеватель, как раз отдающий какие-то приказания другим слугам, эти слова явно не были преувеличением. Едва ли он слышал наш с Люком разговор, но краем глаза всё же наблюдал за мной. Впрочем, едва ли правитель Лундсфальда считал, что я сбегу от него по дороге. Он прекрасно знал, что мне некуда бежать. Как и то, что мы с ним оба понимали — именно я являюсь залогом его помощи Ив-Лин. Не выполню свою часть сделки я — наказаны будут все. В том числе едва родившиеся дети Эрмины и ни в чём не повинные мирные жители княжества.
Лес был наполнен щебетом птиц и насыщенными ароматами трав, уже поспевших ягод, разогретой солнцем земли. Люк, как и обещал, ждал меня поодаль, отвернувшись и даже зажав уши, но я всё равно чувствовала неловкость, так что постаралась сделать свои дела побыстрее. Выбрав кусты погуще, я юркнула в них.
А когда вышла и уже собралась вернуться к ожидающему меня слуге, у меня вдруг всё поплыло перед глазами. Я уже не понимала, где нахожусь, хотя точно знала, что рядом стоянка Эрланда и его людей — ведь только недавно слышала их голоса, а сейчас тишина. Да и мальчишка должен быть поблизости.
— Люк! — позвала я его. — Люк, где ты?! Эй!
Вместо пронизанной солнечным светом опушки я вдруг очутилась в непроходимой чаще. Здесь было куда тише… И страшнее. От каждого треска сучьев под ногами по коже пробегали мурашки. Я не понимала, как могла оказаться в таком месте, когда ещё недавно находилась в совершенно другом.
— Ау! — позвала я, понимая, что сейчас обрадовалась бы любой живой душе. Даже правителю Эрланду, появись он передо мной. — Люди!
Никто не откликнулся.
Постепенно голова перестала кружиться, а зрение стало яснее. Но я по-прежнему оставалась не на светлой окраине леса, где была совсем недавно, а в сумрачной чаще. И понятия не имела, где нахожусь и каким образом сюда попала.