Студентка волшебной академии и тайные враги империи - стр. 2

А главное – здесь было намного теплее. Настолько, что снег на дороге к постоялым домам поддерживался искусственно. Найдя место для ночлега, купец привел себя в порядок, нанял местных грузчиков с ручными тележками, перегрузил часть товара и поспешил в королевский замок.

В других королевствах он бы гордо возвышался на вершине отвесной скалы. Но не здесь. Широкая улица уперлась в ворота в стене пещеры.

По местным законам позволялось торговать не только с чиновниками, но и напрямую с королем. Правда, за такую возможность нужно заплатить кошелек золота. Король, так и быть, взглянет на товар, но совсем не обязательно что-нибудь купит. Мало кто осмеливался так рисковать, но южный купец уверенно заплатил деньги.

Гостя вместе с товарами пропустили в большую деревянную комнату с двумя дверями. Стража предупредила на волноваться. С непривычки он все же вздрогнул, когда пол пришел в движение. Вся комната оказалась подъемной платформой.

Комната медленно поднялась и, вздрогнув, остановилась. Стража открыла перед гостем вторую дверь. Купец увидел коридор, похожий на привычные. Иначе попасть в замок можно, разве что пробив многометровую толщу скалы.

Гостя проводили в тронный зал. После положенных поклонов купец сказал:

– Извольте взглянуть, ваше величество. Я привез десять видов южных фруктов, которые сохранили свою свежесть, – он сделал знак слугам, чтобы открыли сундуки.

– Большинство из них мне знакомы, – гордо заявил король. – Впрочем, они действительно выглядят свежими. Как тебе это удалось?

– Я нашел мастера, который превратил обычные сундуки в волшебные артефакты. Осмелюсь уточнить, что теперь они стоят дороже, чем сами фрукты.

– Очевидно, что без них фрукты испортятся, – король на мгновение задумался и небрежно махнул рукой в сторону товара: – Назови цену за все это вместе с сундуками.

Получив золото, купец с довольной улыбкой поклонился и покинул замок. В тот же день он загрузил сани лучшим местным железом, а утром укатил на юг.

Королевская семья и приближенные лакомились нежными сладкими плодами. Как водится, перед этим каждое блюдо пробовали специально нанятые для этого слуги.

День, другой, неделя прошли без проблем. Разве что скучно все время сидеть в замке. Еще через неделю, несмотря на мороз, король выехал на охоту и сына с собой взял. И тут все обошлось.

Казалось, что в замке все прекрасно. Вдруг через месяц, во время обычной тренировки с мечом, принц потерял сознание и упал. Волшебник, дежуривший там на случай травм, тут же взмахнул посохом. Бесполезно. Принц умер.

В замке поднялся переполох. Главный волшебник упал перед королем на колени и доложил:

– Я уверен, что его высочество отравлен, но яд слишком странный. Я не нашел его следов ни на кухне, ни в комнате принца, ни в тренировочном зале.

– Ты сам понял, что сейчас сказал? – мрачно глядя вдаль поверх согнутой фигуры, спросил король.

– Я оказался слишком слаб. Я заслуживаю смерти за то, что не оправдал оказанного мне доверия. Но перед смертью я обязан сказать. В нашем королевстве нет человека, способного скрыться от волшебства моего поискового артефакта.

– Ты мне еще нужен. Пока поживи. Врагов у принца не было. Выходит, кто-то намерен пристроить своего сынка к принцессе в мужья. Присматривай за всеми, кто покажет свой интерес, но не делай поспешных выводов. Об отравлении молчи. Всем скажем, что принц упал и разбил голову во время тренировки. Ступай.