Студентка волшебной академии и тайные враги империи - стр. 13

Выбравшись на поверхность и хорошо замаскировав вход, волшебник в образе охотника пошел на запад, обходя стороной дороги и даже деревни. Ему совсем не хотелось выдать свои способности, оказавшись в рядах ополченцев.

Власти Квануга не догадывались, какой сильный волшебник бродит по их землям. Каждый город, замок и деревня шахтеров готовились к осаде. С самой империей они раньше не воевали, а соседи когда-то нападали. Тогда такая тактика позволила победить за несколько месяцев.

Империя не торопясь начала собирать армию у своей северной границы. Только через несколько месяцев ударят те прославленные морозы, которые покроют льдом даже болота. Пока же здесь можно возить зерно и прочее только по дорогам.

Не то что огромной опасности. Никто в империи вообще не заметил дальней атаки холодом, которую надеялся устроить таинственный волшебник. Сам он, путешествуя по северу материка, тем более не знал, что происходит в центре.

Время шло. Осень сменилась зимой. Имперская армия двинулась на север. Пятьдесят тысяч солдат. Квануг, имея всего пятнадцать, успокаивал себя тем, что защищаться куда легче. А если прижмет, можно набрать ополчение.

Даже прекращение поставок зерна не очень пугало придворных. Королевские амбары как раз на такой случай всегда держали полными. Мнения бедняков никто не спрашивал. В конце концов, у дворян перед войной своих забот хватает.

Имперская разведка прекрасно знала количество солдат в Валуе и других городах. Тайные проходы и скрытые укрепления с бойницами для волшебников и над городом, и на соседних горах давно перестали быть для нее секретом.

Пятнадцать тысяч солдат стали лагерем на заведомо безопасном расстоянии от Валуи. Остальные разошлись в разные стороны. Одни заблокировали подобным образом крупные города. Другие устремились к золотым рудникам.

С поддержкой сильных волшебников и перевесом в числе раз в десять ни разу не понадобилось две или три атаки. На каждую шахту хватало одной. А замки, которым эти шахты принадлежат, оставались неприступными и даже без осады. Как ни печально для их хозяев, они никак не мешали захвату шахт. Ни один дворянин не был настолько безрассудным, чтобы послать несколько сотен против нескольких тысяч.

За полтора месяца империя захватила все золотые и медные рудники. Неужели теперь пойдет на штурм столицы? Защитники готовились к бою, но атаки не последовало. Зато захватчики получили подкрепление. Еще двадцать тысяч солдат!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не столько подкрепление, сколько охрана щедрого обоза с продовольствием. К сожалению защитников, щедрому не для них. Захватчики же занялись подчинением медных и железных рудников.

К приходу тепла все лучшие рудники оказались в руках империи. При этом она потеряла меньше тысячи солдат. Трескучие морозы, на которые так надеялся Квануг, проиграли теплому обмундированию имперской армии.

Военный совет Квануга совсем не радовала такая ситуация. Собравшись в очередной раз, они придумали план. Пользуясь тем, что захватчики охраняли только пути снабжения, а не окружали города целиком, из Валуи в соседний крупный город отправили пять тысяч лыжников. Без обоза, но каждый нес с собой небольшой запас еды.

С добавкой почти тысячи местных, тамошний осадный отряд разбили. После небольшого отдыха столичный отряд двинулся дальше. Следом за ним, не очень торопясь и обходя замки подальше, двигалось семь тысяч захватчиков с большим обозом.