(старинная) Лилия для Морского Чудовища - стр. 9
— Понимаю, — согласилась я, разливая травяной чай по чашкам. — Но в мои планы так-то и не входило никого пугать. Одно мне скажите, советник: кто я теперь?
Чего и говорить, этот вопрос интересовал меня очень-преочень. Опять-таки, раз у советника возникли предположения, будто я могу каким-то образом навредить людям, значит, я могу. Чисто теоретически.
Ихтиарис пожал плечами. При его необычной комплекции (или будет правильней сказать комплектации?) выглядело это довольно забавно.
— Водяница, мавка, лобаста, лоскотуха, — советник предложил несколько вариантов. — Что тебе больше подходит? Люди по-разному величают. Но чаще именуют просто русалками.
— Но я ведь не русалка, — заподозрила я. Все потому, что видела настоящих. — Постойте… У меня ведь не отрастет хвост?
— Ни в коем случае! — объявил Ихтиарис, шумно прихлебнув чай.
— Значит, в воду мне теперь ход закрыт? — снова предположила я. — Или дышать теперь нет необходимости? Вообще, со мной что-то странное творится. То дышу, то нет. То слышу собственное сердце, то перестаю.
— Это нормально, — успокоил советник. — Только первые ощущения. Организм перестраивается к новой жизни. Вскоре пройдет. Сможешь спокойно находиться как в воде, так и на суше.
Хорошо устроилась, ничего не скажешь.
Тишина и покой. Кругом ни души. Никто не зовет, ничего не требует. Осталось одно — уговорить Ихтиариса не рассказывать обо мне повелителю. Мне его внимание без надобности.
— Можно мне вас кое о чем попросить? — решилась я.
Ихтиарис отставил опустевшую чашку и, сложив руки на столе, внимательно посмотрел на меня своими умными глазами:
— Говори. Так и думал, что это случится. Не бывают утопленницы такими добрыми, ласковыми и заботливыми. Если и делают что, то с умыслом. Каких, рыба моя, сокровищ ты хочешь? Царские палаты? Камней самоцветных? Может, жениха людского рода?
— Да нет же!.. — ворчливо отмахнулась я. — Ничего из перечисленного мне не нужно. Я благодарна без меры уже за то, что получила. А просить о другом хочу. Будьте так добры, советник, не рассказывайте повелителю, что видели меня такой. Ну… Без тины и слизи.
Взгляд Ихтиариса изменился, став из сурового ошеломленно-радостным. Советник усмехнулся в бороду. А после зачем-то меня потрогал. Как будто убеждаясь, что я настоящая.
— Н-да-а-а, — протянул он задумчиво. — Давно меня никто так не удивлял, как ты, дева. Точнее будет сказать — никогда. Вот только врать повелителю я не могу. Так что не пообещаю.
— Так не надо врать, — заметила я. — Вы ведь можете не говорить, если не спросит?
Ихтиарис устремил взгляд к потолку. Пригладил бороду и медленно кивнул:
— Могу. Если не спросит.
— Вот и славно! — обрадовалась я. — Ваш Диран Максимилиан Четвертый обо мне и не вспомнит, уверена. У него без меня невест хватает. Спасибо вам огромное за все, Ихтиарис. Вовек вашу доброту не забуду.
Окончательно растроганный и изумленный, на прощание советник оставил мне в дар зеркальце. Как то, что было у русалок. Показал, как им воспользоваться, чтобы с ним связаться. Предупредил, что это на крайний случай.
Но я и не собиралась лишний раз навязываться и рисковать внезапно обретенным счастьем. Меня все более чем устраивало.
Проводив Ихтиариса, как доброго друга, занялась ревизией.
Нашла все необходимое для жизни. Помимо еды, снабдили меня древесным углем, запасами спичек, одеждой и обувью. Даже сапоги нашлись наподобие резиновых. И плащ широченный с капюшоном, в который можно закутаться с ног и до головы. Им-то я и воспользовалась, когда вышла на улицу.