Стальной ворон. Книга 2 - стр. 45

– Так… пустячок. – Шуты широко улыбнулись. – Вас.

– А вы часом не очумели, уважаемые господа? – Он поднял брови.

– Вовсе нет, – заверил Бэнжамин. – Для полного понимания принципов действия аппарата, с которым мы работаем, необходим подопытный. Ничего серьезного! Это просто сканер. На тот случай, если вы нам не доверяете, в эксперименте участвует профессор Карвер. Все прозрачно и безвредно.

– Минуточку, – запротестовал Руф. – Почему я? Есть же Эмьюз и Лют. У девочек больше свободного времени.

– Но нет ни единой серьезной травмы, а у вас наверняка есть, – не отставали те. – Вы старше и успели побывать во множестве опасных ситуаций.

– Факт, – согласился Тангл.

Он мысленно прикидывал, не успел ли Макс проболтаться про «каменный пояс». Вот уж всем травмам травма! Что-то более унизительное и стыдное представить сложно. Но в глазах ребят не мелькнуло и намека на иронию или издевку, – неизбежных спутниц подобного знания.

– Вы с нами? – Шуты, скорчив жалобные гримасы, уставились на Руфуса.

– С вами, – подтвердил тот.

Невозмутимый Ариэль задумчиво бродил по серому пляжу, устланному галькой, отшлифованной неумолимым прибоем. Холодные пенные волны, шурша, накатывались одна за другой, гонимые бодрящим ветром. Длинный шарф привратника развевался, путаясь в лентах волос, по-особенному белых на фоне легкой дымки, окутавшей горизонт.

Стороннему наблюдателю картина показалась бы нереальной, оторванной от всего остального мира. Тонкая полупрозрачная фигура, тонущая в плеске волн и собственной меланхолии, всепоглощающая гармония внешнего и внутреннего, голос одинокой дудочки на границе слуха и воображения, – иллюзия, за которой так просто уйти, кануть в небытие.

Ариэль обернулся. Тоскливый взгляд весеннего неба, затерявшегося посреди осени, просветлел.

– Давно вы здесь, Сэр? – поравнявшись с Джулиусом, спросил привратник.

– Не особенно, – солгал тот. – Не хотел отвлекать.

– От мгновений свободы в несвободе? – Умиротворение собеседника завораживало.

– Ты слишком много думаешь об этом, – попытался пошутить Джулс.

– Как и вы, Сэр, – совершенно серьезно ответил Ариэль.

Они стояли рядом, безмолвно всматриваясь в выцветший пейзаж вдали. Джулиусу нравилась мысль о том, что он ничуть не нарушает собой хрупкого ощущения прозрачности, пропитавшего воздух.

Время от времени Ариэль бросал на Сэра Коллоу осторожный взгляд, словно опасаясь, что Мастер Тени оборвет молчание. А тот не думал ни о чем, лишь наслаждался минутами пустоты, утекавшими в вечность.

Солнце дымным диском, сокрытым за облаками, медленно ползло в сторону заката, не в силах дотянуться лучами до земли.

– Мне пора двигать Башню, Сэр, – виновато сообщил привратник. – Желаете остаться?

– В одиночестве… не очень, – признался Джулс.

– Значит, вы тоже несвободны. – Ариэль изобразил мягкую улыбку.

– Почему ты все сводишь к этому? – искренне удивился он. – На свете полно вещей во сто крат прекраснее свободы.

– Например? – копируя удивление, отозвался тот.

– Любовь – первое, что приходит на ум. – Коллоу сел на землю, приготовившись к тому, что привратник вот-вот исчезнет.

– Для любви нужны двое, а это уже несвобода каждого в отдельности, – возразил Ариэль.

– Откуда у тебя такое понимание свободы? – Джулс чувствовал бессмысленность любого спора.