СОЗНАНИЕ ТЬМЫ - стр. 25
Внутри шкатулки были разложены мелкие, на первый взгляд ничем не примечательные предметы. Наоми перевела взгляд на пару старых, выцветших фотографий, на которых лица были едва различимы. Под ними лежал странный металлический ключ, такой тяжёлый, что он явно был сделан вручную, и несколько сложенных записок.
Её внимание сразу привлёк листок, сложенный вчетверо. Почерк на нём был знакомым до боли – чёткие, аккуратные линии, которые принадлежали Синдел. Но содержание этих слов заставило её сердце замереть:
"Если я исчезну, начни с этого."
Рука Наоми дрогнула, когда она развернула бумагу. Листок чуть шуршал, как будто сопротивлялся её прикосновению. Слова на нём были написаны неровно, словно в спешке, или под влиянием паники:
"Дом в чаще."
Наоми перечитала эти слова несколько раз, словно пытаясь найти в них какой-то скрытый смысл. Она никогда раньше не слышала от Синдел об этом месте. "Дом в чаще" звучало странно, пугающе. Эти слова были короткими, но в них ощущалось что-то неправильное, как будто они сами по себе были ключом к чему-то неизведанному и опасному.
Её пальцы сжали листок сильнее, пока она всматривалась в строки, которые словно жили своей жизнью. Её дыхание стало чуть глубже, и она осознала, как тяжело дышать в этом месте. Казалось, воздух в квартире пропитался чем-то невидимым, чем-то, что следило за ней.
Наоми почувствовала, как по её коже пробежал холодок. Её мысли вдруг показались слишком громкими, как будто их кто-то мог услышать. Она огляделась, её взгляд задержался на тенях, которые колебались на стенах, будто двигались в такт её дыханию.
– Дом в чаще, – прошептала она, её голос прозвучал тихо, почти неуверенно, но этот шёпот разнёсся по комнате, как эхо.
Слова показались ей ещё более жуткими, когда прозвучали вслух. Они висели в воздухе, словно обладали собственной тяжестью. Наоми снова посмотрела на листок, пытаясь подавить нарастающее чувство, будто с этим местом связано что-то очень тёмное.
Тишина вокруг вдруг показалась слишком насыщенной, слишком напряжённой, как будто она скрывала что-то, чего Наоми не могла увидеть. Её рука машинально сложила бумагу обратно, и она положила её в шкатулку, как будто это могло скрыть правду, которую она только что прочла.
Но в глубине души она уже знала: этот путь, этот "Дом в чаще" станет началом чего-то, от чего нельзя будет отказаться.
Она вернулась к остальным вещам на столе, её руки двигались почти машинально, но разум оставался напряжённым, как струна. Среди разбросанных предметов выделялся альбом с фотографиями. Его потёртая обложка была выцветшей, края обтрепались, будто его часто открывали и листали. Наоми нерешительно положила ладонь на альбом, её пальцы чуть задержались на обложке, ощущая шероховатую поверхность, и затем она медленно открыла его.
Первые страницы не вызвали никаких эмоций. На фотографиях были запечатлены обычные моменты: тёплые улыбки, вечеринки, детские лица. Они были такими знакомыми, такими типичными, что Наоми почти почувствовала себя обманутой, ожидая найти что-то большее. Но когда она перелистнула ещё одну страницу, её дыхание перехватило, и холод словно окутал её плечи.
На фотографии стояли Синдел и Виктор. Синдел, яркая, живая, как всегда, смотрела прямо в камеру, её улыбка была лёгкой, но искренней. Но Виктор… Его взгляд завораживал и пугал одновременно. Его тёмные глаза смотрели прямо в объектив, словно пронзая его, а заодно и саму Наоми. В них было что-то гипнотическое, бездонное, будто он не просто смотрел, а проникал в душу. Его губы кривились в лёгкой, насмешливой улыбке, которая будто говорила: "Я знаю то, чего не знаешь ты."