СОЗНАНИЕ ТЬМЫ - стр. 24
Наоми шла вперёд, её шаги звучали глухо на мокром тротуаре, как отдалённые удары сердца. Несмотря на усталость, которая пронизывала каждую клетку её тела, она двигалась с твёрдой решимостью. Холодный ветер нёс с собой ощущение неизбежности, пробирая её до костей, но она продолжала идти, сжимая зубы.
Её лицо, обычно спокойное и собранное, теперь хранило тень тревоги, тонкую, но неумолимую, как шрам, который невозможно скрыть. Глаза, глубокие и серые, как грозовые облака, неустанно скользили по улицам, будто она искала кого-то или что-то, что могло бы объяснить всё происходящее. Они были напряжёнными, но в их глубине скрывалось что-то ещё – слабая искра надежды, за которую она цеплялась изо всех сил.
Её волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались мокрые пряди, падая на лицо и шею. Она быстро убирала их рукой, но дождь не унимался, заставляя их снова липнуть к коже. Плотное тёмное пальто, казалось, защищало её от порывов ветра, но не могло укрыть от пробирающего до самой души ощущения надвигающейся беды.
Наоми шла по улицам, где жизнь, казалось, замерла. Мокрые витрины магазинов отражали её силуэт, искажённый каплями дождя, а редкие прохожие двигались в тени зонтов, словно прячась от реальности. Её мысли были полны беспорядка, словно страницы книги, перевёрнутые ветром.
Она остановилась перед дверью, которая вела в маленькую квартиру Синдел. Вещи подруги стали для неё первой надеждой, первым шагом на пути к ответам. После той жуткой ночи на мосту, когда она едва удержала Синдел от прыжка, и долгих часов в больнице, эта мысль была единственной, что придавала ей силы двигаться вперёд.
Наоми осторожно открыла дверь, и её нос сразу уловил запах. В комнате пахло так, как пахнут места, где долгое время никто не жил: смесью затхлости, сырого дерева и лёгкого аромата духов, которые, казалось, всё ещё витали в воздухе, напоминая о Синдел. Квартира встретила её удушающей тишиной, такой плотной и неподвижной, что казалось, будто она сама была живым существом, обвившим комнату своими невидимыми щупальцами. Воздух внутри казался застоявшимся, как в давно забытых местах, и в этой неподвижности витал лёгкий аромат пыли, смешанный с сладковатой ноткой духов, которые Синдел всегда любила. Этот запах был едва уловимым, но он словно напоминал Наоми, что это пространство всё ещё хранит её присутствие, её жизнь, которая теперь казалась такой далёкой.
Она закрыла за собой дверь, и звук замка прозвучал неожиданно громко, нарушив хрупкий покой квартиры. Её шаги эхом отдались в комнате, где царила странная, обволакивающая тишина. Все вещи были на своих местах, словно подруга просто вышла на минуту и должна была вот-вот вернуться. На столе стояла недопитая чашка чая, уже покрытая пылью. В полумраке комната выглядела застывшей, будто время остановилось в тот момент, когда Синдел ушла отсюда.
Наоми медленно приблизилась к столу, её рука дрожащими движениями скользнула по его поверхности, и холод дерева обжёг пальцы. Дождь за окном продолжал звучать, его шёпот теперь казался ей чем-то большим, чем просто природным явлением. Казалось, что он повторяет её мысли, превращая их в ритм, который звал её вглубь этой комнаты, вглубь тайн, которые нужно было раскрыть.
Её взгляд скользнул по вещам, оставленным рядом с чашкой, и сердце забилось быстрее. На краю стола стояла маленькая шкатулка, потускневшая от времени. Её поверхность была покрыта тонкой сеткой царапин, которые делали её ещё более старой и потерянной. Шкатулка казалась частью этой комнаты – таким же забытым и затёртым предметом, как и всё вокруг. Если ответы существовали, они были скрыты здесь. Синдел, возможно, оставила их, не осознавая их важности. Наоми осторожно протянула руку, пальцы дрогнули над крышкой. В этот момент она поняла, что ключ к разгадке мог находиться внутри. Она открыла шкатулку, и комната будто потемнела, хотя света в ней и так было немного.