Солнце всходит на севере - стр. 7
– Шамбат, – ни к кому не обращаясь, сказал хазарин, – Высокая крепость.
Видно, он имел в виду укрепление на горе.
Отряд стал спускаться по плотно утоптанной дороге между двух холмов. Теперь Радомир хорошо видел берег, к которому примыкал то ли посёлок то ли торг, где между постройками безостановочно сновали люди.
Пока они спускались, от крепости по склону им навстречу поскакал человек на белом коне. За ним в небольшом отдалении следовали два всадника с волчьими хвостами на шлемах. Поравнявшись с отрядом, человек осадил коня и поднял правую руку.
– Мир тебе, Рафаил! – выкрикнул он, обращаясь к Белому Хазарину.
– Привет, Борух! – отвечал тот.
Они соскочили с коней и крепко обнялись. Тот, второй был пониже ростом, смуглый, темноволосый, с такой же коротко остриженной бородой и усами подковой. Глаза глубоко посаженные, почти чёрные. Сам тоже сухощавый, но черты лица не такие резкие и хищные, как у Белого Хазарина.
– Твой поход был удачен? – Спросил Борух, беглым взглядом окинув остановившийся караван.
– Какое там! – Отмахнулся Белый Хазарин. – Сакалибы совсем обнаглели. В лесах прячутся, платить не хотят. А вон тот… – он ткнул хлыстом в сторону Радомира, – убить меня хотел.
– Зачем же ты его с собой везёшь? Там бы и оставил… в назидание остальным.
– Остальных вороны доедают, – сказал Рафаил. – А этот смелый, дерзкий. Пусть поживёт пока. Если не сдохнет, будет хороший боец.
Борух с сомнением посмотрел на Радомира и покачал головой.
– Что это там у тебя за народ? – спросил Рафаил, кивнув в сторону пристани.
– Да вот конницу прислали, тридцать всадников. Можно подумать они меня спасут.
Отряд неспешно двинулся в сторону крепости. Она представляла собой огороженное валом и частоколом пространство, посреди которого возвышался громадный сруб с крытой площадкой для лучников наверху. Теперь было хорошо видно, что часть частокола разобрана, на валу суетятся рабочие, а рядом сложены новые, свежеструганные брёвна.
– Дыры латаешь? – Белый Хазарин кивнул в сторону стройки.
– Новый вал насыпали, – сказал Борух. – Повыше. И ров поглубже.
Они ехали впереди, стремя в стремя. Остальные следовали за ними.
– Опасаешься чего-то?
– Плох тот командир гарнизона, который ничего не опасается.
Дорога сначала шла под гору, а потом начала круто подниматься вверх. Внизу, у пристани отряд конницы уже закончил выгрузку.
– Сколько у тебя людей? – Рафаил взглядом опытного воина осматривал укрепления. Судя по выражению лица, они его не сильно впечатлили.
– Полсотни, – Борух поморщился. – Наёмники. Ненадёжный контингент, сам знаешь. И все с причудами. Арсии не хотят сражаться пешком, сакалибы не хотят сражаться на конях, русии не хотят сражаться против своих…
– У тебя и такие есть?
– Нет, русиев нет. Опасный народ. С ними дел лучше не иметь.
– Думаешь?
– Уверен.
– Но зато у тебя теперь есть конница.
– Что толку от конницы, если она заперта в крепостных стенах?
– Тоже верно.
Здесь, наверху было ветрено. Ветер трепал плащи всадников, волчьи хвосты на шлемах печенегов и знамёна с изображением солнца над крепостными воротами. Но, когда они въехали в ворота, ветер сразу стих.
– Там, в роскошных садах Атиля, они совершенно не понимают, что происходит здесь, на дальнем рубеже, – Борух соскочил с коня и отдал поводья слуге, который возник рядом так, словно вырос из-под земли. – Никто, кроме сборщиков дани, вроде тебя, не появляется в этих местах. Мы здесь предоставлены сами себе, зажатые между лесом и степью. Боюсь, случись что, нам даже на помощь никто не придёт.