Собиратель Том 4 - стр. 42
Портальная площадь встретила обычной суетой, совсем не свойственной оккупированной территории. Арка перемещения не стояла пустой ни минуты, постоянно кто-то входил и выходил. Всё свободное место занимали торговые лотки, между которыми прогуливались игроки. Тут были и новички, только появившиеся в игре, и упакованные топы с уровнем четыреста плюс. Единственное отличие от старых времён – единые знаки клановой принадлежности.
Я решил пройтись по старым местам своего игрового детства. Везде всё было по-старому, жизнь кипела и бурлила: казарма, кузня Стара, библиотека. И старый приятель алхимик Марти, которого я решил навестить. То, что он всё ещё в городе, узнал по доске объявлений.
– Здравствуйте, – я зашел в магазин, встретив за прилавком самого Марти. И это был именно магазин: большая площадь, много витрин, какие-то уродливые образцы не понятно чего, разложенные на виду.
– Приветствую Вас в самом большом магазине эликсиров в этом регионе, – расплылся Марти в улыбке, как будто встретил своего родственника.
– Ого, неужели правда самый большой, – я с трудом давил улыбку при виде торгующего алхимика. Так и подмывало спросить что-нибудь про яйца дракона или даксатиль, но надо держаться. Нельзя спалиться вот так по-дурацки.
– Без преувеличения! Есть даже товары не с Земли – прямые поставки с Зонур-Ди. Есть даже пробники с других планет, – карикатурным шёпотом поделился Марти.
– И не стыдно торговать с захватчиками? – обломал я его актёрскую игру. – Помогать им грабить соотечественников?
– Ты из сопротивления? – скривился алхимик. – Иди клянчи в другом месте, милостыни не подаю.
– О нет, простите за эту небольшую провокацию, я из Зонур-Ди. Это свободный город, и мне стало интересно, как живут в несвободных. У меня там оружейный магазин, вот думаю, стоит ли открываться в городах, где управляют чужие, – по-быстрому придумал я легенду для разговора.
– А, тогда понятно. У вас, насколько я знаю, налоги побольше, чем у нас, – усмехнулся Марти, причём совершенно справедливо. – Я тебе так скажу: пришельцы дали нам игру, они пусть и управляют здесь. При них стабильность, бизнес развивается, поток игроков даже больше, чем раньше, – никто не хочет оставаться в так называемых «свободных» землях, все бегут. Там бесконечное ПК, «на борьбу» сдай половину своей продукции, а за сырьё плати втридорога, за данжи плати, за учителей плати. Да пошли они к чёрту, такие соотечественники!
– Неожиданное мнение, – несмотря на прочитанное на форуме, услышать такое вживую от игрока, которого я знаю давно, реально неожиданно.
– Раньше было как: то одним сдай в клан все «излишки», то вторым просто так плати не известно за что. А сейчас чёткий налог и стопроцентная защита от наших же, понимаешь? Мы, земляне, друг друга прессуем, а пришельцы – защищают! Если опять начнётся война, то я сделаю всё, чтобы победили они, а не наши, из принципа! – распалился алхимик под конец речи.
– И многие так считают?
– Да все, кто остался в городе и не сбежал к тёмным. Но и те стабильно возвращаются, вот только поздно – рынок уже поделен, лучшие места разобраны и репутация! Репутацию просто так не вернёшь!
– Неожиданное мнение, – повторился я, пытаясь осмыслить услышанное.
Получается, что Администратор хочет, чтобы я стал для большинства землян «Злом». Разрушил тихую, благополучную игру под защитой Ноля. Причём сделал это за деньги, за очень-очень-очень большие деньги. И за безопасность.