Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды - стр. 21
– Госпожа нас кормит, – ответили они.
– Мы живем лучше, чем наши родичи в других местах.
– Сюда не приходят людишки вроде вас! Не отрезают корни, не отламывают ветки, не докучают нам своими глупостями!
– И вы счастливы, довольны? – спросила Хелена – Что живете без травы и цветов под корнями? В яме?
– Ну, есть у нас, конечно, недовольные, отщепенцы всякие, – сказали деревья. – Мы держим их у самых краев.
«Отщепенцы» стыдливо отвернулись.
– Не нужна нам никакая трава! – прокричали деревья в центре.
– Да! Не нужна! – принялись поддакивать другие.
Джону показалось, будто его выдернули из воды. Он очнулся.
– Здесь, прямо в овраге, жили Бешеные деревья, – произнес он.
– Куда же они делись? – спросил Хван.
– Не знаю, пойдемте дальше, – сказал Джон в полусне. – Вдруг я еще что-то увижу.
– Интересно, это как-то связано с тем, что раньше на этом месте был замок Красной Кармиллы?.. – произнесла Нина.
– Что? – перебил ее Джон.
«Молодая Хелена шла в замок Кармиллы?!»
– Один из. Именно поэтому лес такой странный. Несколько столетий назад он был еще страннее. Говорят, переместиться в замок магическим способом можно было только в том случае, если там, внутри, находилась капля твоей крови. Надо ли пояснять, что каждый, кто оставлял кровь в замке, больше его не покидал?..
Джон хорошо помнил Кармиллу, с которой познакомился в далеком прошлом. Она хотела услышать «человеческую историю», и Джон рассказал о Лее. В свою очередь, Кармилла поведала, что Змеиный король никогда не ошибается. Змея, кусающая собственный хвост, символизирует судьбу, рок, неотвратимость…
Джон замер с широко открытыми глазами.
– О, его накрыла мощная иллюзия, – сообщил коллегам Хван.
***
Джон увидел толпу людей, текущую сквозь узкое горлышко ворот, а затем – по шаткому подвесному мосту – прочь из замка. После того, как первые несколько десятков человек выбрались из оврага, редкие деревянные брусья, от ударов ног, начали вылетать и падать в гущу Бешеных деревьев.
Пронесся вопль ужаса: канаты подвесного моста треснули там, где тот крепился к краю оврага. Люди, вместе с мостом, полетели вниз, на дно. Казалось, и для них, и для тех, кто остался у замка, надежда потеряна, как вдруг один из «отщепенцев» подхватил мост и, вскочив корнями на ветки товарища, соединил канаты с краем оврага.
Замок и скала задрожали от мощного взрыва. Одна из башен отломилась и упала в самую гущу Бешеных деревьев, прибив нескольких ко дну.
Между тем, «отщепенцы» подавали друг другу сигналы и организованно куда-то передвигались. Они спешили к пещере в стене оврага и торопливо в нее забирались.
Оставшиеся люди, включая Хелену и парня, с которым Джон видел ее раньше, вбежали на канатную дорожку за несколько секунд до того, как она отцепилась от скалы и полетела вниз, в гущу Бешеных деревьев.
К счастью, острые голые ветки затормозили падение и даже обеспечили временную стабильность. Беглецы карабкались по почти вертикальной лестнице вверх. Длилась «стабильность» недолго: земля, с дрожью и ревом, разверзалась. Трещина на дне, словно черный рот огромного чудовища, расширялась, заглатывая всё. Замок уходил под землю.
Бешеные деревья впали в панику. Они дрались, перекрикивались, прыгали друг на друга, пытаясь спастись от трещины.
– Ох, людишки, надеюсь, вы не будете держать на нас зла, но нам тоже надо убираться отсюда, – вздохнул «отщепенец», который все это время героически удерживал веревочную лестницу.