Скованные одной цепью, или Я тебе не жена! - стр. 23
– Что удивительно?
Как будто не услышав, он поднял голову и осмотрел нас обоих через окуляры, несколько раз поменяв линзы. – Хм, хм… Неясно, неясно… В вас случайно нет эльфийской крови?
– Ни капли, – ответила я.
– Шутишь, Мал? Ты же знаешь, как у моего народа с эльфами.
– Да, да, – вздохнул он. – И это крайне прискорбно. Но вернемся к нашему делу. Цепь не должна была вас связать, если только браслеты не выковали для пары, в которой по меньшей мере один супруг – человек. Но это… это…
Мал так и не договорил, вдруг уставившись на нас так, будто что-то вспомнил. Эльфы и без того отличались необычно бледной кожей, а теперь она приобрела совершенно нездоровый оттенок снежной белизны.
– Где вы взяли браслеты? – требовательно спросил Мал. – Что вам о них известно?
Мы с Асгером тоже напряглись. О чем бы эльфийский мастер ни догадался, его это испугало.
– А в чем дело, друг? – напарник выпрямился.
– В том, что мне удается припомнить всего один случай в истории моего народа, когда брачные браслеты ковались для человеческого мужчины и эльфийской женщины, – резко ответил Мал. – Это были ровирский король Аруан и принцесса Илистэлле, и произошло это пятьсот двадцать четыре года назад. Великое Древо, вы же не думали, что я не пойму? Илистэлле могла быть моей прабабкой, если бы не погибла в этих землях!
– Она что, твоя родственница? – брякнул Асгер.
– Нет! – огрызнулся Мал, мгновенно растеряв всю томность в облике. – Я к тому, что для нас это не такие уж давние события!
Вот же блин! Я все время обвиняла в глупости напарника, но и сама могла бы подумать, что эльфы живут намного дольше людей. Естественно, не вечность, как в сказках, но лет триста точно. И память у них хорошая.
– Мал, подожди, – я подняла руки вверх, развернув ладонями к эльфу. Этот жест был интуитивно понятен даже в другом мире. – Если бы мы хотели вреда для твоего народа, не пришли бы сюда. Мы ничего не имеем против короля Аруана и его жены, не охотимся за их вещами и не пытаемся продавать их на черном рынке. Мы вообще почти ничего не знаем о них. Всё это просто нелепая случайность. Если хочешь, забери браслеты, только сними их.
– Забрать? Забрать?! – он привстал, задыхаясь от возмущения. – Да вы и правда ничего не знаете о короле Аруане и принцессе Илистэлле, человеческие неучи!
– Так расскажи нам, – предложил Асгер.
Напарник казался самым спокойным среди нас, но и он положил руку на рукоять меча. Значит, не настолько доверяет своему другу, как убеждал.
– Король Аруан увлекался магией из других миров. Опасной магией! – рявкнул Мал так, будто в этом были виноваты лично мы. – Он не был колдуном, но в его распоряжении находился камень-портал Оси миров. С помощью привратников, показывающих ему дорогу, король сам посещал соседние миры. В итоге он накликал на себя беду, которая его же и убила. И если бы только его! Мы никогда не узнали, что за вещь он притащил, которая вызвала проклятие, но это убило и нашу принцессу, которая сразу после скоропостижной смерти мужа попыталась вернуться домой. Илистэлле пропала где-то в ровирских лесах, и все эльфы, кого посылали за ней, тоже исчезали без следа. Мой народ даже не смог вернуть их тела к Великому Древу!
Он выдержал театральную паузу и, не дождавшись реакции, махнул на нас рукой.