Шепот теней. Чародейка в деле 2 - стр. 23

– Не думаю, что это стоит такого внимания, – подарила ему в ответ широкую улыбку. – Вы же знаете, мы, одаренные, запросто можем поставить в неловкое положение не только скромных леди.

Девушки, из тех, кто сидел на противоположном конце стола от мужчины, тихонько зафыркали. А сам распорядитель, легко угадав предупреждение в словах чародейки, снова превратился в неугомонного индивида, так и пышущего оптимизмом.

– Ну и чудненько. Я рад, леди, что у вас хорошее настроение сегодня!

– Как и всегда, мистер Лифан, как и всегда. Так вы говорите, что нас ждет конкурс-сюрприз? Тогда для чего этот сбор?

– Как? Ну я же должен вас предупредить о грядущем испытании! Вот вы теперь знаете и будете чувствовать себя более уверенно, готовясь к нему!

– Он шутит? – не выдержала уже Эллен.

– Нет, дорогая моя, – так же шепотом ответила Чарли, но ее услышали все, кто сидел рядом. – Он тонко издевается!

– И мы это так оставим?

– Нет, конечно, – фыркнула чародейка. – Мы самым возмутительным образом не будем нервничать!

– А мы не будем? – Эллен даже голос повысила, так удивилась. Она-то как раз уже начала волноваться, ведь как можно подготовиться к испытанию, о котором тебе ничего неизвестно?!

– Конечно нет! Что толку переживать и расстраиваться из-за того, на что ты никак не можешь повлиять, и что еще даже не случилось? У тебя, что, более приятных занятий нет?

– А они есть?

– Конечно, я думаю, прогулка по саду будет очень даже приятной. А может быть, пройдет в веселой компании? – Тут Шарлотта не выдержала и кинула лукавый взгляд на девушек, которые, не скрываясь, прислушивались к их с Эллен разговору.

Иви, приподняв уголки губ в улыбке, невозмутимо расправила на коленях салфетку и, кивнув, обронила:

– Вполне возможно. Вполне.

Дальнейший обед проходил под непрекращающиеся возгласы распорядителя, но леди, со всем присущим им воспитанием, попросту игнорировали распорядителя. Почти все. Просто они поняли, что слушать мужчину можно до ночи, а есть хочется вот уже сейчас. Так что столовую заполнили звуки обеда. Тихие разговоры, комплименты повару. Советы попробовать то или иное блюдо. Островок привычной жизни в водовороте дворцовых переживаний. Первые восторги от того, что девушки оказались в числе избранных уже давно прошли, и к этому этапу многие подходили уже более спокойно. Возвращаясь к более привычному образу жизни и привычкам как в общении, так и в поведении.

Только Селестия, пока еще преисполненная важности от своего везения и нового статуса, держалась будто на приеме у Императора и внимательно слушала распорядителя, не притрагиваясь к столовым приборам и с презрением посматривая на остальных Алрун. Она еще не поняла, как здесь все устроено, и что от мистера Лифана, на самом деле, ничего не зависит.

***

Через пару часов после обеда шесть Алрун и впрямь встретились в саду. Совершенно случайно, конечно же.

Так же случайно они выбрали одну тропинку для прогулки. Совершенно случайно по широкой дуге обогнули памятный лабиринт. И, абсолютно точно не сговариваясь, в итоге оказались на широкой поляне, где девушки неожиданно даже для себя поддались такому вопиюще недостойному занятию, как игра в салочки. А все этот ужасный ворон виноват! Это все он! То у одной леди незаметно вытащил ленту из волос, а потом подкинул ее в руки второй. То, пролетая мимо, задел крылом чей-то благородный лоб. А затем спрятался за юбкой другой участницы и еще имел наглости насмехаться над незадачливой «дамочкой». В итоге, уже двадцать минут спустя, благодаря Гомеру, с поляны по всему саду разносился заливистый женский смех, который иногда прерывался громким визгом, но таким не испуганным, а очень даже веселым.