Шепот Древних - стр. 3

– Ну да, – Колобок подвигал своими нарисованными бровями, словно это должно было объяснить всё. – А вы кто такие, чтоб в моём лесу без спроса шататься?

– В твоём лесу? – переспросил Ратибор с удивлением. – Ты тут вообще при чём, кусок теста?

Колобок обиделся, его тестяное лицо стало надуваться, как тесто на дрожжах.

– Кусок теста? Я древнее, чем твой меч, варвар! И вообще, я отведу вас к тому, что вы ищете. Но знаете что? Я передумал. Не буду. Никакой вам помощи! Уж сами ищите, если такие умные.

Зулейка, взглянув на надувшегося Колобка, неожиданно хмыкнула и сказала:

– Ты не боишься, что мы тебя просто съедим?

Колобок вздрогнул, но сразу же восстановил самообладание.

– Попробуй! – крикнул он так, словно вызывал её на дуэль. – Я не просто булка! Я ведь хожу уже много веков, и никто меня ещё не съел! – он немного сморщился и добавил чуть тише: – Хотя один раз было…, но это не считается.

Ратибор, сложив руки на груди, с иронией поддержал:

– Ты явно много видел, булка. Но откуда нам знать, что ты нас не заманиваешь в ловушку?

Колобок замялся, его голос стал тише.

– Ловушку? Нет… конечно нет. Я просто хотел помочь… ну, может, немного пошутить. Но ловушка – это уже как-то жёстко.

Зулейка тоже скрестила руки на груди, холодно улыбаясь.

– Я начинаю думать, что это существо просто ищет компанию. Одиноко ведь быть булкой, которая бегает от всех.

Колобок жалобно посмотрел на неё.

– Ну… если честно… да, одиноко. Представь себе, ты катишься… столетиями, все от тебя хотят избавиться, а ты просто… хочешь поговорить. Но нет, все сразу – «съесть его». Или того хуже – проглотить не жуя. А как же корица? Ваниль? Аромат печи и горячего хлеба?

Ратибор, видимо, не удержался и громко засмеялся.

– Так вот каково это – быть вечной булкой, обречённой на одиночество! Ладно, уговорил. Веди нас, Колобок. Но если что-то пойдёт не так, чур я тебя съедаю первым.

Колобок встрепенулся, его лицо вновь приобрело самодовольное выражение.

– Это тебе не удастся, варвар! – крикнул он с задором. – Я слишком быстр для тебя! Но, так и быть, покажу дорогу. Только больше шуток про «съесть» не надо. Тема наболевшая.

Зулейка и Ратибор переглянулись, и впервые за долгое время на её лице появилась теплая улыбка. Хранитель, конечно, слышал их разговор, но не вмешивался, посмеиваясь в бороду. Он знал, что впереди ещё много более тёмных и страшных событий, и этот маленький комок теста будет, пожалуй, единственным светлым пятном в их приключении.

Ветки хрустели под ногами, и ледяной ветер, гулявший по лесу, то и дело вздыхал тяжело и протяжно, словно дышал кто-то невидимый. Они остановились на окраине поляны, где возвышался дом, покосившийся от времени, но всё ещё стоявший крепко, как старая башня.

– Дальше идти нельзя, – пробормотал Хранитель, спустившийся с лошади. Он осмотрел темные провалы окон дома, в которых не было видно огней. – Нам придется заночевать здесь.

– Здесь плохо, – раздался голос Колобка, странно хриплый для такой жизнерадостной формы жизни. Он перекатился вперёд-назад, словно не мог устоять на месте, его блестящие глазки выдавали тревогу. – Этот дом… пахнет бедой. Когда-то я… был здесь.

Зулейка, тихая и настороженная, бросила взгляд на дом, сжимая в руке кулон с отполированным черным камнем. Её лицо было напряжено, и она покачала головой, словно что-то чувствовала.