Серебро для Отшельника - стр. 8
Над Ледяным замком реют стяги и вымпелы.
Когда мой дракон закладывает вираж и начинает медленно спускаться, нарезая круги, вижу внизу, в замковом дворе, группу людей. Отсюда они кажутся совсем крошечными, уж лиц никак не рассмотреть, но ту фигурку, что выделилась из общей толпы, и стоит чуть впереди, я наверняка могу определить даже с такого расстояния.
Невольно улыбаюсь.
А я ведь соскучился по девчонке. Удивительно, какой непохожей на всех остальных она оказалась, какой начитанной и умной выросла. Если не знать о ее происхождении, то легко спутать с высокородной халларнкой. Если, разумеется, закрыть глаза на огненные волосы и веснушки – такого среди халларнов отродясь не было.
Наверняка за то время, что мы не виделись, стала еще умнее, прочла еще десятка два толстенных фолианта и теперь запросто может соревноваться со мной в словесных баталиях. И это весьма занятно, когда девочка, понятия не имеющая об истинной жизни, вдруг удивляет весьма интересными мыслями.
Что ж, у меняя для нее и подарки соответствующие: целый экипаж с новыми книгами. Это, само собой, помимо всяких чисто женских штук, которые заставят упасть в обморок даже самую искушенную халларнку.
Мне не жалко, пусть девочка радуется. А, глядя на ее незамутненную благодарность, улыбаться хочется и мне. И это тоже удивительно. Потому что с годами вдруг начинаешь осознавать, что в мире осталось не так уж и много вещей, которые вызывают в тебе улыбку. Хочешь или нет, а начинаешь эти вещи ценить еще сильнее. Потому что не стань их – и жить будет совершенно незачем.
Я уже вижу ее огненные волосы, вижу, как отчаянно машет руками, от нетерпения подпрыгивает на месте.
Снижаюсь, стараясь, чтобы взмахи драконьих крыльев поднимали не очень сильный ветер. Но люди внизу все равно вынуждены прикрывать лица, заслоняться от налетающих порывов. Эли тоже немного пятится, но ни в какую не желает полностью сдавать свои позиции.
Стальные когти с отчетливым скрежетом касаются каменной площади. Перекидываю ногу и легко спрыгиваю вниз. Полет был долгим – и тело основательно затекло. Но я не позволяю себе слабости размяться и потянуться. Сразу выхожу из-за порядком раскаленной туши дракона.
— Мой господин, - склоняется в почтительном реверансе Эли. – Добро пожаловать в Ледяной замок.
Кажется, я не слышал ее голос сотню лет – такой мелодичный и тонкий, точно журчание горного ручья.
Она не смотрит на меня, выдерживая положенное приветствие, опустив глаза в пол.
— Здравствуй, Морковка.
Она поднимает взгляд – пересекается с моим.
Улыбаюсь.
И Эли срывается с места, бежит ко мне, подобрав юбку.
Раскрываю руки и ловлю ее в объятия, обнимаю, обхватываю собой, кружу на месте.
— Я так соскучилась. Так боялась, что ты не прилетишь, - шепчет в самое ухо.
— Как я мог пропустить шестнадцатилетние своей воспитанницы. Так и сказал всем этим скучным советникам.
— И что они?
— Поворчали, конечно, но, оказывается, иногда Император может отлучиться – и никакой беды от этого не случится. Даже если старые болваны пророчат дождь из лягушек и нашествие саранчи.
— Не надо никакого нашествия, я украду тебя совсем ненадолго, - все так же шепотом.
К нам подходят остальные обитатели замка, приветствуют, справляются, доброй ли была дорога. С ними отделываюсь дежурными фразами.