Серебро для Отшельника - стр. 34
Протягиваю руку и позволяю Брайян надеть на запястье браслет. Он не похож на все те богатые подарки, что уже есть у меня, и еще появились сегодня. Он простой – и он многое повидал. Но у меня нет к нему никакой брезгливости. Напротив, какое-то странное и необъяснимое чувство причастности к чему-то, что случилось много лет назад. Причастности к чему-то, что роднит меня с моим же предком. А вдруг в словах северянина есть хоть капля правды?
— Благодарю вас.
Мы возвращаемся в зал.
— А я ненароком подумал, что ты сбежала, - усмехается Эр, когда снова усаживаюсь за стол. – Не задался танец?
— Мы просто поболтали на балконе. Но танец, право слово, и правда не задался. Я, наверное, очень противная если пожалела свои ноги?
— Вовсе нет, признаться, я в свое время делал так же. Только избавлялся от неугодной партнерши, просто затерявшись среди гостей. Так что ты поступила куда мудрее меня.
Остаток вечера проходит без каких-либо серьезных разговоров или шокирующих подарков. Все, как и должно. Я много танцую, много улыбаюсь и вообще стараюсь поддержать любую беседу. Правда, к исходу вечера практически не способна стоять на ногах – так сильно натерли туфли. Все-таки далеко мне еще до привычных к долгим балам фрейлин.
Доходит до того, что в какой-то момент я даже не могу встать из-за стола. Просто поднимаюсь и тут же плюхуюсь обратно, потому что ноги прошибает такой болью, что у меня на лбу пот выступает.
Император, разумеется, тут же это замечает.
— Я не настаиваю, - говорит он, - но, кажется, гостям виновница торжества уже ни к чему. Устала? Сильно болит?
— Болит, если честно, - ни отпираюсь я.
— Давай провожу тебя до твоей комнаты. Ты сегодня выдержала суровый экзамен, помимо всего прочего, так что имеешь право отдохнуть.
Я так и представляю сразу, как могучий Император берет меня на руки и несет прочь, а я тянусь к его шее руками, обнимаю и прижимаюсь к нему всем телом. И все это видят. И не смеют что-то сказать поперек.
Сама не понимаю, когда губы растягиваются в глупой улыбке.
— Не знаю, о чем ты думаешь, Эли, но со стороны это выглядит, как будто кошка жмурится на солнце.
Мы потихоньку уходим. Нет, разумеется, Эр не несет меня на руках – это было бы слишком предосудительно даже для великого Императора. Но туфли я несу в руке, так что идти гораздо легче и почти не больно. Уже у самой двери в мою спальню я все же позволяю себе вольность приподняться на носочки и поцеловать его в щеку.
— Это был невероятный праздник, - со всей искренностью благодарю его. – Спасибо тебе большое! Я всего этого не заслужила.
— Ты заслужила гораздо большее, - говорит он и какое-то время молча смотрит сверху вниз, как будто хочет что-то сказать. – Доброй ночи, Эли. Отдыхай и высыпайся. А как завтра почувствуешь в себе силы, приглашаю тебя на лодочную прогулку. Там и продолжим наш разговор относительно тебя и Севера. Если еще не передумаешь.
— Не передумаю, - резко дергаю головой.
— Доброй ночи.
Он подается ко мне и едва осязаемо целует в лоб. Потом уходит.
Завтра… Хорошо, завтра я точно не стану держать язык за зубами. Потому что если не скажу завтра – не скажу никогда. И пусть будет, что будет. Пусть даже утопит меня в реке, как распоследнюю дуру.
Открываю дверь и буквально вваливаюсь в комнату. Подарков здесь целая тьма, но все их тоже оставляю на завтра. Сегодня мою любопытство сдается усталости. Только нужно правильно подготовиться ко сну, сделать все, как учили, тогда, надеюсь, кошмарная тварь не сможет пробиться к моему сознанию.