Серебро для Отшельника - стр. 14

— Северяне давно стали смирными, как овцы, господин. Никаких восстаний, никаких заговоров. По крайней мере, тех, о которых мне известно. А известно мне многое, уверяю. Пашут поля, охотятся и рыбачат. Даже друг с другом почти не грызутся. Оценили те блага, что принесла им Империя.

— Ой ли, генерал, - делает удивленное лицо Кеон. - С чего же вы изволили опоздать?

Вижу, как отчетливо ходят у Тьёрда желваки, но молчу. Как правило, на подобных собраниях я позволяю относительную свободу в высказываниях мнений и в задаваемых вопросах. Как показала практика, это помогает гораздо быстрее выработать наиболее приемлемое решение той или иной проблемы. Но только когда разговоры идут по делу. Сейчас Кеон балансирует на грани допустимого.

— Интересуешься проблемами Северных дикарей? - ни в голосе, ни во взгляде Тьёрда нет ни намека на то, что он готов вести с Кеоном непринужденную беседу.

— Это общее собрание, генерал, - не отступает Кеон. - Здесь принято рассказывать о проблемах Имперских провинций.

— Проблемах? Изволь, генерал. Возле одной из деревень клана Андельгардов бобры прогрызли плотину - и вода из Белой речки затопила изрядную площадь местных лесов. Вероятно, на урожай грибов им в этом году можно не рассчитывать. В клане Гроумверсов провалился под весенний лед первый наследник Крала Зимородка. Мальчишку спасли, но он так застудился, что до сих пор бьется в горячке. Выходят или нет — никто не знает. В клане Хеельверстоунов случилось нашествие мышей.

За столом появляются легкие усмешки, но Тьёрд не обращает на них никакого внимания, его единственный слушатель: Кеон.

— Сожрали или изгадили большую часть запасов пшеницы. Когда по весне до них добрались собиратели податей, то едва ли живыми ушли.

— Покушение на жизнь и здоровье Имперских служащих? — оживляется Кеон.

— Именно, - не спорит Тьёрд.

— Вы, генерал, разумеется, приняли меры к наказанию преступников? Их головы красуются на копьях в назидание прочим дикарям?

— Принял, генерал. Сразу, как узнал о происшествии. Отправил в клан несколько подводов с зерном. Из личных хранилищ Красного шипа, если вдруг у тебя возникнет опасение в неоправданных тратах Имперских запасов.

Лицо Кеона стремительно бледнеет. Он беззвучно открывает и закрывает рот, переводит взгляд с Тьёрда на меня и обратно.

— Но как же так, мой господин? — все же останавливается на мне. - Эти дикари убивали наших людей. Многие годы не унимались в своей дерзости противостоять мощи Империи. И теперь, после всей пролитой крови наших воинов, мы их еще и кормим?

— Да, Кеон, мы их кормим. И учим по науке возделывать землю, и помогаем с лечением, и по возможности не позволяем дохнуть в зимнюю стужу, когда на улице неделями такая метель, что дома заносит по самую крышу. Считаешь, генерал Тьёрд поступил неверно, снабдив голодающих зерном?

— Считаю, что за любое преступление должна следовать кара, господин. Иначе никак. Иначе эти звери почувствуют нашу слабость. А именно сила и железная дисциплина держат Империю единой и несокрушимой.

— Сила и железная дисциплина собирают Империю. Держат ее иные факторы.

— Да, господин, - очень верно не продолжает спор Кеон.

— Всех благодарю, - делаю легкий кивок. – Все свободны. Встретимся на празднике. Тьёрд, задержись, у меня к тебе еще пара вопросов есть.