Серебро для Отшельника - стр. 12
Как работает эта штука, я не понимаю, но от меня этого и не требуется. Достаточно знать, за какие рукоятки потянуть, чтобы между двумя стальными шарами появилось легкое гудение, в котором постепенно станет проясняться голос с той стороны. Это если совсем просто, минуя манипуляции по настройке, которые целиком и полностью лежат на технантах.
На деле хороший звук я слышал лишь на демонстрационном образце, который связывался с таким же аппаратом, установленном всего в нескольких милях. Вот и сейчас - скрежет и треск, кажется, гасят все членораздельные звуки. Технант спешно поворачивает несколько регуляторов — и сквозь помехи все же пробивается мужской голос.
— Пожар. Северная Двинея. Уже потушили, но большие издержки. Дотла выгорели запасы зерна. Есть жертвы среди местных. Кроме того, погиб наместник Зенон.
— При каких обстоятельствах погиб? — спрашиваю я.
— Погиб в пожаре. - Длинная пауза, которую я принимаю за обрыв сигнала. Технант снова что-то колдует над регуляторами, но слов нет, только шум. - Все указывает на то, что... он пожар и устроил.
— Что?! Подробности. Быстро!
— Примерно за десять дней до пожара, - голос на той стороне разгоняется - и разбирать слова становится еще сложнее, но я не останавливаю говорящего, - господин Зенон отдал распоряжение свезти все запасы зерна в единое хранилище. Туда же позже доставили множество бочонков с маслом, по его же распоряжению. Накануне пожара, по словам его жены, вел себя странно, выглядел очень подавленным и дерганным. Разговаривал сам с собой. Когда она попыталась узнать, что случилось, вконец обезумел, разбил все в доме и сбежал. Свидетели говорят, что сразу перед пожаром видели его около склада с зерном. На пожарище же обнаружено обгорелое тело. Скорее всего, это господин Зенон.
— Ожидайте дознавателей, - говорю единственное, что сейчас имеет смысл.
— Да, господин.
Связь обрывается — и я возвращаюсь к столу.
— Снова саботаж? - спрашивает соредоточенный генерал Кеон.
— Похоже на то.
Не люблю делать поспешных выводов, но все собравшиеся в зале слышали ровно то же, что и я. Мне нет смысла таиться от них. К тому же легкий шлейф саботажа нет-нет, а проявляется то здесь, то там. Первым звоночком к тому стал Магн'нус, чьим заботам здесь, на Севере, я поручил Лесную Гавань - очень важный местный город с изрядным месторождением синалума неподалеку. И ведь до своего последнего назначения Магн'нус проявил себя исключительно рачительным хозяйственником, преданным Империи. Ни единого нарекания или косого взгляда. Ан продался, предал, попытался не только обворовать, но и открыть в Тень портал, что само по себе тянет на смертный приговор. Но приговор не понадобился - с изменником расправился Кел'исс. Жаль, конечно, что не взял живым, но обезвредил, не дал открыться порталу - и то хорошо.
Это случилось почти шесть лет назад. Я поднял всех дознавателей, всех осведомителей, развернул настоящую охоту за изменниками - и ничего. Совершенно. Некто, стоящий сначала за культом Трехглавого, а затем за Магн'нусом, залег на дно, затаился, полностью ушел с глаз. Да так искусно, что не оставил по себе даже намеков или слухов, что почти невероятно, если бы не суровая действительность.
Какое-то время все шло своим чередом, а потом снова начались странности, редкие и поначалу списываемые на случайные совпадения: то пожар, то массовое отравление, то незапертые ворота, сквозь которые ночью в город проникают вооруженные и очень голодные отщепенцы с пустоши. Вроде бы ничего такого, чего не случалось ранее, если бы постепенно не выстроилась закономерность, что в некоторых странностях повинны вполне себе уважаемые и благонадежные халларны. Не всегда и не везде, но все же.