Сердце миров. Трилогия - стр. 22

Трещины в магическом барьере росли, сплетаясь, словно тонкие паутинки на стекле, и вот-вот должны были разломить его на осколки. Гонцы забвения не знали усталости, они были неумолимы, настойчивы, как сама тьма, которой служили. Время ускользало, как песок сквозь пальцы, и у путников оставался только один выход – спешить к Башне вечной книги.

Айра шагала вперед уверенно, будто её собственные ноги помнили этот путь ещё с древних времён. Её серебристые волосы развевались на ветру, и в глазах отражалась решимость, холодная и кристальная, как лёд. Элин же с трудом сдерживал беспокойство. Каждый шаг отдавался в его сердце тревожным эхом. Он знал, что мир завис на грани исчезновения, что если они не успеют, если забудутся последние истории, реальность распадётся, превратившись в пустоту.

Лес, по которому они шли, был окутан мерцающим туманом. Деревья, высокие и древние, словно великаны, шептали невидимыми губами, посылая в воздух таинственные предостережения. Иногда среди ветвей вспыхивали призрачные огоньки, словно чьи-то невидимые глаза следили за путниками. Тропинка вилась между корней, покрытых мхом, а каждый шорох в тени вызывал подозрение.

Они шли быстро, но внезапно перед ними вырос широкий, вымощенный камнем тракт. Он не был здесь раньше – Элин был уверен в этом.

– Иллюзия, – тихо проговорил он, останавливаясь. – Это не настоящий путь.

Айра кивнула, но в её глазах мелькнула тень сомнения. Всё выглядело так правдоподобно: ровная дорога, ведущая к свету, манящая своим удобством, казавшаяся спасением. И всё же именно в этом и крылась её опасность. Легкость пути была обманом.

– Гонцы играют с нами, – прошептала Айра. – Они показывают то, во что мы хотим поверить.

Как только она произнесла эти слова, дорога вспыхнула призрачным светом и рассыпалась в воздухе, оставив перед ними узкую, заросшую тропу. Они пошли дальше, но теперь каждый шаг давался с трудом. Иллюзии множились: старые знакомые, давно умершие, вставали на их пути, простирая руки в мольбе. Забытые дома, детские воспоминания, запахи, призванные всколыхнуть ностальгию – всё было ложью. Иногда миражи принимали устрашающие формы: чудовища с теневыми глазами и щупальцами, простирающимися из пустоты, пытались обхватить их, затянуть в беспамятство. Элин чувствовал, как разум его ускользает, затягиваемый в этот водоворот миражей.

Но Айра не позволяла им задерживаться. Она твердила одно и то же, словно заклинание:

– Это неправда. Это всего лишь тень.

И всё же идти становилось всё тяжелее. Иллюзии не просто манили, они тянули, навевали слабость, отнимали силу. Каждый шаг требовал воли, каждый вдох казался рвущимся на части. Но впереди, сквозь переливчатый туман миражей, показалась громада Башни вечной книги.

Её стены были сотканы из самой ткани реальности, непоколебимые, неподвластные времени. Они испускали едва заметное свечение, словно отпугивая тьму. Это место хранило истину. Единственное, что могло спасти мир.

– Мы успели? – хрипло спросил Элин, останавливаясь у массивных дверей.

Она не ответила сразу, её глаза изучали стены башни, тёмные облака, что сгущались на горизонте, пульсирующие остатки тени, что ещё не ушли, но уже не могли подойти ближе.

– Это место будет проверять нас, – наконец сказала она, её голос звучал тихо, но твёрдо. – Здесь нет простых путей, Элин. Башня не открывает свои тайны тем, кто не готов заплатить за них цену.