Сердце хроноскопа - стр. 11

– Украдены? – усмехнулся Старейшина Огня, Хеллар, мужчина с тёмно-красными волосами и резким взглядом. – Вы серьёзно хотите убедить нас в том, что кто-то проник в Хроноскоп и незаметно украл вашу силу? Возможно, вы просто потеряли контроль, принц Кёнифан. Это случалось и раньше.

Кёнифан ощутил, как кровь приливает к щекам, но он сумел сдержаться и ответить спокойно:

– Это была не просто потеря контроля, Хеллар. Это была атака, направленная на то, чтобы разрушить баланс. Я видел, как нити были искусственно завязаны в узлы, и это не могла сделать сама стихия. Кто-то целенаправленно использовал мою силу против меня.

Старейшина Воды, Дайра, женщина с плавными движениями и длинными волосами цвета морской волны, задумчиво произнесла:

– Вы утверждаете, что кто-то способен украсть силу принца Времени и использовать её против него? Кто обладает такой властью? Кому это выгодно?

– Я не знаю наверняка, – признался Кёнифан, чувствуя, как в его голосе проскальзывает усталость. – Но тот, кто это сделал, очень силён и знает устройство Хроноскопа лучше, чем кто-либо из нас. Он способен управлять нитями времени наравне со мной.

– Возможно, вы просто ослабли после исчезновения вашего брата, – заметил Рейн, и в его голосе звучала едва уловимая издёвка. – Совет давно сомневался в вашей способности управлять стихией Времени. Кённесепан покинул нас, и вы так и не смогли стать достойной заменой ему.

Эти слова больно задели Кёнифана, пробуждая старые сомнения и чувство вины.

– Моё правление никогда не было безупречным, – тихо сказал он, глядя прямо в глаза Рейну, – но я всегда делал всё возможное, чтобы сохранить баланс и стабильность королевства.

– Однако теперь баланс оказался на грани, – заговорила Селис, Старейшина Эфира. Её голос звучал мягко и почти нежно, но каждое слово проникало глубоко, как тонкий клинок. – Мы должны признать, что в этот раз королевство оказалось на пороге катастрофы. Если вы не найдёте источник проблемы и не устраните его, мы будем вынуждены принять меры, чтобы сохранить мир.

– Какие меры? – спросил Кёнифан, уже подозревая ответ.

– Мы обсудим возможность передачи управления стихией Времени Совету, – бесстрастно ответил Рейн. – Если вы окажетесь неспособны контролировать свою силу.

Кёнифан сжал кулаки, пытаясь подавить гнев и отчаяние, поднявшиеся в его груди. Он понимал, что это означало – Совет хочет лишить его власти, а значит, и самого смысла его существования.

– Я докажу вам, что способен контролировать стихию, – твёрдо сказал он, чувствуя, как в его голосе звучит новая решимость. – Дайте мне время. Я найду того, кто стоит за этой атакой, и верну свою силу.

Совет обменялся молчаливыми взглядами, и, наконец, Селис произнесла:

– Мы даём вам ровно один цикл луны, Кёнифан. Если к этому времени вы не восстановите контроль над стихией, Совет будет вынужден вмешаться. Ради сохранения мира мы не можем позволить времени стать оружием в руках Хаоса.

Кёнифан кивнул, принимая это решение как неизбежное. Он знал, что отныне у него мало времени, чтобы раскрыть тайну, скрытую в сердце его собственной стихии, и вернуть утраченную силу.

Когда Совет разошёлся, оставив его одного в пустом зале, Кёнифан почувствовал, как тяжесть ответственности навалилась на его плечи с новой силой. Но теперь он не мог позволить себе сдаться. Он был обязан найти ответы, даже если путь к ним лежал через самые тёмные уголки его души.