Сделка. Белое к черному - стр. 14
Нейлина беззвучно ахнула, досадуя, что не догадалась сама. Золотые монеты украшал царский профиль его величества, а на серебряных с недавних пор появилось ее изображение. Подарок отца ко дню рождения.
– Принцесса? – недоверчиво уточнил жрец.
Еще бы! В мокрой одежде, вся в грязи и царапинах, Нейлина мало походила на портрет.
– Вы чуть не лишили страну наследницы. Как думаете, пресветлые аниолы простят такой грех? – с искренним любопытством поинтересовался колдун.
– М-м-м! – сказать что-то более осмысленное Нейлине помешал кляп.
– Ох, я прошу прощения! – жрец упал на колени.
Поспешно вскочив, вытащил платок изо рта девушки, вновь рухнул на колени
– Ваше высочество, произошла страшная ошибка! – залепетал он.
Сообразив, что запахло жареным, горожане предпочли вспомнить о делах и быстро разойтись. Не успела Нейлина и глазом моргнуть, как на площади почти никого не осталось.
– Развяжите меня! – потребовала принцесса у продолжающего кланяться жреца.
– Конечно, ваше высочество! – мужчина резко вскочил, дернулся вперед и замер на месте.
Колдовское пламя продолжало гореть, сердито выплевывая снопы искр.
Нейлина судорожно дернулась и вдруг ощутила, что свободна. Перегоревшие веревки упали на землю и девушку больше ничего не удерживало.
– Надеюсь, вы не затаите обиду за эту нелепую случайность? Сами понимаете, мое дело бороться с порождениями энферов, – лебезил жрец. – Я каждый день буду молить пресветлых аниолов о вашем здравии!
– Вон, – хрипло выдохнула девушка.
– Простите, что? – жрец уставился на нее с того искренней преданностью, что Нейлину передернуло.
– Ее высочество имела ввиду, что ты можешь катиться прямо к энферам, – любезно пришел на помощь колдун.
Небрежно оттолкнув изменившегося в лице жреца, шагнул к костру. Пламя мгновенно исчезло, и колдун галантно протянул принцессе руку, помогая спуститься.
– С-спасибо, – прохрипела девушка.
Сорванное горло дико болело, руки и ноги кололо сотнями иголочек. Лишь привитая гордость заставляла Нейлину стоять прямо вместо того, чтобы упасть на землю и залиться слезами.
– Надо почаще выбираться в город. Не хватало еще, чтобы горожане вздумали устроить костер у моего дома, – передернул плечами мужчина.
Оглянувшись на едва не ставший ее могилой позорный столб, Нейлина осенила себя обережным знаком.
– Вы спасли мне жизнь. Если бы вы случайно не вспомнили о моем положении… – принцесса осеклась на полуслове.
«А случайно ли?»
Вчера Нейлина была уверена, что колдун, как и местные жители, не узнал ее. Но что, если мужчина сразу опознал гостью и нарочно издевался?!
– Вы знали… С самого начала знали, кто я такая? – выдохнула она.
– Разумеется. Ты та, кто явился за помощью к колдуну. Другие гости редко переступают порог моего дома, – ловко уклонился от ответа проклятый. – И к слову, в отличие от меня, свое слово ты не держишь.
– Какое? – растерялась Нейлина.
– Кто-то обещал завтрак, – укоризненно напомнил мужчина. – Пошли.
– Домой? – при упоминании еды к горлу подкатил комок.
– На рынок. Я все еще хочу есть, – не обращая никакого внимания на состояние Нейлины, колдун грубо схватил ее под руку.
– Сейчас? Но я чуть не погибла! – голос девушки дрогнул от едва сдерживаемого возмущения.
– Но ведь не погибла же, – развел руками колдун.
Едва не насвистывая, зашагал вперед. Про Нейлину он словно забыл, хотя интуиция подсказывала – если она не составит колдуну компанию, зелья ей не видать.