S-T-I-K-S. Рихтовщик. Заветное желание - стр. 17
Шагом же за два часа мы продвинулись по пустыне от силы на десяток километров, что для шустрого кошмара было сущим пустяком. И от появления на горизонте зловещего чернильного облака теперь нас отделяли считаные минуты.
Беспрерывный двухчасовой осмотр местности, как несложно догадаться, членам отряда принёс лишь резь в слезящихся от усталости глазах. Ни один грёбаный мираж так и не откликнулся на зов нашего артефакта.
Я не стал сеять панику среди друзей своим интуитивным предчувствием приближения непобедимого монстра. И все продолжали таращиться в окружающую черноту с упорством обречённых на заклание камикадзе. Лишь я один знал, что кошмар снова стрелой несётся по нашему следу, пожирая разделяющие нас пока что километры, как обжора бублики. И в душе моей помимо воли буйным цветом разрасталась безнадёга. Неужели жертва Слезы оказалась напрасной? Все усилия тщетны? И…
– Вижу! – звенящий от восторга голос Белки мигом возродил почти похоронную надежду на спасение из адского цейтнота.
Все тут же развернули головы на зов девушки и, следуя указанию её пальца, увидели на расстоянии примерно в две сотни метров полупрозрачную серебристую арку с искрящейся на солнце пеленой портала внутри.
Хрустальный звон лопнувшего на груди Жабы артефакта подтвердил, что это он и есть. Исполнив своё предназначение, хитрый механизм, как положено, лопнул, осыпавшись грудой осколков.
Через секунду мы все четверо, не сговариваясь, со всех ног рванули к открывшемуся наконец миражному порталу.
Ещё примерно через три минуты на место бывшего портала, беззвучно схлопнувшегося за спиной последнего отрядного игрока, прибыло чернильное облако. Скрывающееся внутри него за пеленой маскировки чудовище издало обиженный стон, интуитивно осознав, что поиск вновь потерянного следа на сей раз грозил затянуться на многие дни.
Интерлюдия 3
Для поставленной руководством цели было решено задействовать семь дронов, летящих разными маршрутами на значительном удалении друг от друга.
Большее число компактных беспилотников грозило привлечь к себе внимание аборигенов из всех ближайших к цели становищ. Обитающие там племена серых тварей славились на весь Континент своими мастерами-лучниками, и пробиться сквозь устроенный последними в случае обнаружения вертушек ливень стрел у скопления дронов не имелось ни единого шанса. Пробиваться же с боем под прикрытием дальнобойной артиллерии было и вовсе глупо, поскольку уникальные абилки серых позволяли им оставаться невредимыми под градом пуль и осколков.
Использование же меньшего числа дронов опять же грозило провалом операции по причине крайне высокой вероятности незапланированных форс-мажоров в богатых на сюрпризы серых землях. Плюс на финальной стадии операции винтокрылым лазутчикам ботов надлежало спуститься в подземный провал и пролететь два километра до цели по лабиринту подземелий, кишащих слепунами. В одиночку такой подвиг дрону совершить было нереально. По расчётам аналитиков для этого финального прорыва в подземелье необходимо направить отряд минимум в три дрона. И с учётом того, что три-четыре дрона с большой вероятностью отсеются на подлёте к провалу, семи беспилотников на старте, ведомых с базы асами-операторами, как раз должно было хватить.
Старший лейтенант Блезг Сыыг буквально утопал в ручьях своего пота. Мерзкая солёная гадость заливала глаза, из-за чего периодически чуть рябила картинка на встроенных в линзы кристаллах-мониторах.