Птица войны - стр. 32
– Прекратите, Сайрус Гривс! – зло зашипел на него Типпот и стукнул кулачком по столу. – Старый пройдоха, не пытайтесь выкручиваться, не удастся!.. Я знаю, какому слову верен ваш Хеухеу. А знаете ли вы, что господин губернатор крут на расправу с вшивыми дипломатами, с доморощенными политиками вроде вас, Гривс! Ишь что придумал!.. Да если вы даже и стравите этих паршивых дикарей, все равно земли вам ни дюйма не достанется, глупец! Ни дюйма!
Генри поразился, насколько точно подметил он сходство Типпота со взъерошенным чертом. Правда, с первого взгляда он показался ему потрепанным бесенком-неудачником, зато сейчас за столом злорадно корчился сам дьявол.
Отец продолжал по инерции улыбаться, молчал, но по тому, как часто он заморгал, Генри понял, что старик здорово растерялся.
– Так вот, любезный мой Гривс, – с сарказмом продолжал маленький человечек, – господин губернатор именем ее величества уже наложил лапу на земли вашего соседа грубияна. И когда ваши приятели ваикато перережут свору Те Нгаро и продадут вам их лужайки, вы останетесь с носом. Да-да, сэр, с носом! У вас их отберут власти, а самого вас, чего доброго, в тюрьму сунут, чтоб не лезли не в свои дела… И стоит мне, Питеру Типпоту, шепнуть кое-кому, ну, хоть моему тощему идиоту, как почтенный колонист Сайрус Гривс… Тю-тю!..
Генри, волнуясь, привстал на локте. Сомнений не оставалось: слова Типпота – не просто пьяная болтовня, отец не на шутку испуган. Значит, все правда: старик решил нажиться на крови племени Тауранги. Вот о чем он сговаривался с четырьмя ваикато, вот зачем показывал им свое добро… Теперь понятно, почему Хеухеу-о-Мати оказался вдруг добряком…
– Мистер Типпот… – послышался умоляющий голос отца. – Не надо… Все не так, сэр… Я не хотел… Не думал…
Но злобствующий дьявол опять превратился в маленького добродушного человечка.
– Ну, ну… Разумеется, не надо, – мягко прервал он старого Гривса, протягивая короткую руку к бутылке. – Давайте-ка лучше выпьем, старина! – И, разливая джин по кружкам, деловито спросил: – Когда они собираются напасть?
Сайрус Гривс помотал головой:
– Не знаю, сэр… Договаривались, чтобы раньше, чем кум ару посадят…
Типпот важно кивнул.
– Отказаться от сделки уже не удастся, это яснее ясного. Обещанное так или иначе придется уплатить, иначе ваикато попросту сдерут с вас, дорогой сэр, вашу собственную шкуру… Ну а землю у вас отберет губернатор.
– Что же делать? – Сайрус Гривс не сводил жалобного взгляда с желтого личика. – Где же выход, дорогой сэр? Где же выход?…
– Он есть, – внушительно произнес Типпот, многозначительно глядя на Гривса. Пожалуй, впервые за вечер его глазки не метались и не шарили по сторонам. – Потребуйте от ваикато иную плату. Пусть оставят все завоеванное себе. А для вас, дорогой Гривс, приготовят это…
Нырнув рукой под стол, Типпот вытянул оттуда округлый кожаный мешочек, стянутый шнурком. Ловко распустив узел, он протянул мешок Сайрусу.
– Что это? – придушенный голос отца заставил Генри вскочить.
Выпущенный из рук мешок глухо стукнул. Что-то круглое, похожее на маленькую тыкву, выпало из него, покатилось по столу и шлепнулось на пол. Старый Гривс, как ужаленный, вскочил. Дряблые щеки тряслись, он смотрел вниз с нескрываемым ужасом.
Страх отца передался Генри. Он соскочил с сундука.