Протокол 91 - стр. 13

Что делает грамотный штабист любой из фракций Ржавых Пещер, (или «менеджер», как их называли в криминальных группировках), когда несколько посланных на задание групп гибнут одна за другой? Правильно, отправляет вместо обычных бойцов штурмовой кулак суперкиборгов. А если их нет под рукой – прикидывает остаток соответствующих статей бюджета, и обращается к наёмникам. Таким, к примеру, как «Каракурты».

Именно такое обращение было получено Хью Болдскалом за пять часов до того, как Стас вселился в его титанопластовую шкуру. Стандартная форма: тип миссии, сроки, гарантии, размер оплаты, обязательства сторон. Условия были хороши, и даже сверх того – заказчик брал на себя все расходы по ремонту и возмещению ущерба, понесённого при выполнении задания. Сумма контракта превышала обычную минимум, втрое. И всё бы ничего, если бы не одно «но»: объект миссии располагался на печально знаменитом Семнадцатом Уровне.

Стас закрыл гайд. Остро хотелось выматериться. Сначала – дикая подстава с невозможностью выхода из игры, а теперь ещё вот это…

Семнадцатый Уровень – это на самом деле, никакой не уровень. Так обитатели Первой Пещеры называли огромный сектор на дальней периферии Северного Полярного Мегаполиса, заброшенный по причине какой-то давно забытой техногенной катастрофы. Состоит сектор из множества подземных горизонтов, соединённых вертикальными и наклонными шахтами, многие из которых труднопроходимы, а то и вовсе завалились. Прежние обитатели давным-давно покинули Семнадцатый Уровень, и их место заняли немногочисленные шайки особо отмороженных «нечистых» мутантов….

Отнюдь не все новые обитатели сектора промышляли разбоем и набегами на более благополучных соседей. По большей части, выживали за счёт разграбления брошенного при эвакуации имущества, продавая его забредающим из соседних секторов «старьёвщикам», да утилизировали потихоньку всякий электронный и механический хлам. Но когда лет тридцать назад там обосновалась «МегаИнтерСпейс» – и не просто обосновалась, а оборудовала большую часть сектора под полигон, где разрабатывались особо оберегаемые от чужих глаз проекты и проводились наиболее опасные эксперименты – за «нечистых» взялись. Карательные отряды Коргвардии провели жёсткую зачистку, оттеснив уцелевших мутантов на самые заражённые горизонты, и что там с ними стало – не знал никто.

Сам же полигон после некоторого обустройства стал проходить по документам «МегаИнтерСпейс» как «Сектор 17» – и именно под этим названием известен сейчас всем Ржавым Пещерам.

И всё бы ничего. Ну, вытеснила суперкорпорация бедолаг-нечистых из перспективного сектора и занимается теперь там какими-то своими секретными делами, не они первые, – но у Семнадцатого Уровня имелись весьма беспокойные соседи. А именно – один из периферийных секторов Полярного Мегаполиса, давно и плотно контролируемый «Чёрной Сетью». Её боевики (как, впрочем, и отдельные предприимчивые шайки искателей наживы) не раз пытались туда проникнуть на Семнадцатый Уровень. Одним не давали покоя слухи о заброшенных глубинных горизонтах, где можно найти такое, за что прочие корпорации готовы, не торгуясь, отвались кучу кредитов; другие (как правило, это были менеджеры «Чёрной Сети) надеялись добраться до промышленных и научных секретов «МегаИнтерСпейс».