Против ветра! Андреевские флаги над Америкой. Русские против янки - стр. 19

Излишней инициативы на флотах – особенно в мирное время – не любят. Капитан-лейтенант успел побывать в отставке – из принципа. Успел погреметь в газетах – больше в катковских «Московских ведомостях». С тем же Катковым ездил к Герцену и, видимо, что-то заронил в мятежную душу. А потом идею востребовали – и, спасибо прессе, не забыли и беспокойного отставника. Вернули. Дали второй по силе корабль в эскадре. Грех жаловаться… да пришлось Николаю Васильевичу жить со славой единственного на русском флоте капитана-политикана.

Теперь начинался третий бой за день, четвертый за две недели – и четвертый в его жизни. Крымская война прогрохотала мимо Копытова, честно отстоявшего свое в Кронштадте. А теперь свалилась на плечи целая эскадра. Но за докладами, рапортами и отдачей приказов обнаружилось, что ни страха, ни, паче того, неуверенности нет в нем и в помине. Капитан успокоился.

Дым приближающегося броненосца совсем близок. Минута – и он явится на сцену, еще четверть часа – и выйдет на дистанцию стрельбы. Что ж… Отряд – три корабля, у «Варяга» неполадки в машине – собран. Тыл – спокоен. Теперь можно, прикрывая поврежденные корабли, медленно откатываться мористее.

Два сигнала пришли почти одновременно. С флагмана – «Передаю командование» и с фортов. Когда сигнальщик крикнул о сообщении с берега, Копытов не поверил ушам – настолько разуверился в благополучном исходе переговоров.

– Читай! – приказал сигнальщику.

«Следуйте прежним курсом!» – пугало сердце.

– Чарлстон приветствует русских героев! – сообщили флажки с берега.

– Помедленнее они никак не могли… – сварливо буркнул новоявленный командующий эскадрой.

– Броненосец с зюйда! – сообщили с марсовой площадки.

Лесовский бы его узнал… Единственный высокобортный батарейный броненосец во флоте Севера. Такие же пушки, что в мониторах были установлены в башни, «Нью-Айронсайдз» гордо нес по старинке, вдоль бортов. Зато их было не две, а пятнадцать. А толку?

Береговые укрепления острова Салливен взорвались мощным орудийным залпом. Из гавани показали низкие носы и угловатые казематы «Чикора» и «Палметто Стэйт» – корабли маленькие, но броненосные, укрыв избитую, но непобежденную эскадру вновь обретенного союзника.

…Среди искореженных досок мелькнула свежей царапиной медь. Один из матросов наклонился, поднял.

– Вашблагородие… Часы адмиральские, родне передать. Идут!

И удивленно покачал головой.

Время адмирала Лесовского не остановилось. Сам он исчез, растворился в громе залпов и вспененных ядрами волнах, но время его эскадры только начиналось.

У генерала Стюарта – Мэрилендского, не путать со знаменитым Джебом – рука устала махать встречающим горожанам. Не от того, что путь устилают розами восторженные толпы, хотя встреча куда как теплей, чем в прошлом году. Просто напомнила о себе рана, целый год не желавшая заживать… Из плеча словно нитки дергают. И все-таки он снова шагает по родной земле, а женщины ищут сыновей, мужей и братьев в поредевших рядах бригады. А не найдя – плачут или смеются на груди кузенов, свояков… просто соседей.

– Он жив, мэм. Просто в дальнем разъезде.

– Он жив. А рана – ерунда. Сущая царапина. Сейчас, наверное, все дамы Ричмонда борются за внимание вашего сына.

Но бывает и третий ответ. В строю много пустых мест. Год без отечества. Год без подкреплений. Но теперь четыре мэрилендских полка Конфедерации больше не сироты. Они входят в Балтимор первыми. И это лучшая гарантия того, что не будет ни грабежей, ни насилий. Пусть все видят – мы ничего не завоевали. Мы просто вернулись. Туда, откуда сбежал купленный конгресс, – в этом городе они голосовать против сецессии не рискнули бы. Потому собрались во Франклине… и чего стоит такое голосование? Здесь же камнями и дубинами пытались остановить ряды в синем. Здесь арестован мэр, а на новых выборах голосовали наведенные на город пушки генерала Батлера. Здесь поднимались на воздух мосты, отсюда бежали мужчины – за Потомак, на Юг. Четыре полка, шесть батарей – и это хорошие полки и батареи. Жаль, что за год они поредели.