Пропавшая Невеста - стр. 33
Белые нити покорно окутали землю, запульсировали, набираясь силы, и указали направление. Совсем близко, на подлеске за оврагом.
Опушка встретила ее подозрительной тишиной. Среди голубых елей не сновали любопытные белки, не ворковали первые горлицы. Даже ветер, казалось, притих и лишний раз боялся пошевелить листвой.
Значит не ошиблась…
Ника нашла нужное место между двух поваленных крест-накрест деревьев —холмик, похожий на кротовую нору, с белесыми, будто усыпанными пеплом краями. Девушка бросила сумку, опустилась на колени и начала осторожно разгребать рыхлую землю. Ямка становилась все глубже, но она продолжала копать, до тех пор, пока пальцы не коснулись чего-то влажного и неприятно холодного.
Брезгливо поджав губы, Ника рассматривала свою находку.
Это был семя размером с крупный боб. Уродливое: бурое с красными наростами и розовыми нитями корней, похожими на червей, вяло копошащихся в земле.
Хищный маринис. Растение, запрещенное в Шатарии и других странах. Столь редкое, что встретить его практически невозможно. Разве что в местах, подобных Андракису, где из-под земли пробивается рой злобных валленов, приносящих в своих желудках чужеродные семена.
Его следовало уничтожить, пока семя слабое и едва живое, иначе оно само начнет уничтожать все, до чего дотянется. Поглотит траву, пробившуюся рядом, задушит деревья, выпив из них все соки. Убьет любого, кто попадется в его щупальца.
Природа сама пыталась избавиться от чужеродного пришельца — засыпала землей, так что не пробиться, отводила воду, не позволяя сделать и глотка, закрывало от теплого солнца. Душила всеми силами. И ей это почти удалось… Если бы не Доминика.
Она бережно вынула семя из глубокой ямы, переложила в ямку поменьше. Зажмурившись, Ника уколола палец острием ножа и выдавила несколько капель крови. Розовые отростки тут же встрепенулись и потянулись к ее руке, а потом, не нащупав ничего в воздухе, начали яростно впиваться в землю, извиваясь и присасываясь к ней, словно живые.
Ника слегка присыпала семя землей. Затем соорудила вокруг него небольшой защитный барьер из прошлогодней листвы и веток, рядом положила моченое яблоко. И убедившись, что все в порядке, двинулась в обратный путь.
Ей нужно вырастить этот чертов маринис до седьмого листа. Значит, придется приходить, заботиться и подкармливать, ведь его яд — единственное, что могло разрушить магические оковы. Даже такие, как серые нити на ее запястьях.
Дорога обратно показалась ей дольше и сложнее, будто поход к сизому лесу стоил ей не капли крови, а гораздо дороже. Настроение было на нуле, и те мысли, которые она обычно гнала прочь, снова просочились в голову.
Почему так все вышло? Почему она ехала в Андракис полная надежд на светлое будущее, а получила серые нити, и вместо того, чтобы выйти замуж, сидит в сторожке с пожилой травницей, прячется ото всех, а теперь еще и вынуждена выращивать запретный маринис?
Не так она себе представляла это светлое будущее. Совсем не так.
Ничего, вот вырастит цветок, сожжет ненавистные путы и найдет способ сообщить своим, какие тут на самом деле отборы. И тогда все изменится! Бедных выпускниц перестанут отправлять в Андракис…
…Ай!
Поглощенная собственными мыслями, Ника совсем забыла о коварных досках на узеньком мосте. Одна из них — та, что с краю — не выдержала ее веса и с треском обвалилась. Девушка ухнула вниз, в последний момент успев зацепиться за еще целые доски. Они тоже угрожающе потрескивали.