Проклятая - стр. 17
– Я много чего видела, – солгала Нимуэ.
– Тогда ты должна помнить тот запах, что висит в воздухе на многие мили вокруг. Южные лорды сидят за стенами и позволяют паладинам…
Неожиданно Нимуэ шикнула на Артура и прислушалась. Ей казалось, что она услышала какой-то звук на ветру…
Мгновение стояла тишина.
И затем раздался шелест голосов от просеки.
– Кто-то едет… Быстро, с дороги!
Нимуэ схватила под уздцы лошадь Артура и пришпорила Сумеречную Леди, направляя ее прочь с насыпи, в темные поля. Она чуть слышно присвистнула, заставляя лошадь спрятаться среди молодых деревьев; поддалась инстинктивному желанию спрятаться – пусть укрытие и ненадежно, зато далеко от дороги.
Ждали молча. Сумеречная Леди фыркнула, и Нимуэ погладила ее по шее, пытаясь успокоить. Спустя вечность они увидели четырех всадников: те остановились ровно на том месте, где еще недавно препирались Нимуэ и Артур. Один из людей поднял фонарь повыше, осматриваясь.
– Кто-то из друзей Кольца-в-носу? – шепотом спросила Нимуэ. Ответ Артура был так же тих:
– Мне они незнакомы, – рука его скользнула к рукояти меча, а лицо превратилось в камень, теряя всякую веселость. Мышцы напряглись.
«Он куда больше волк, чем щенок», – мимолетно подумала Нимуэ.
Тело ее откликалось на магию, но Нимуэ подавляла ощущения. Она чувствовала в Артуре нечто, какой-то сгусток энергии, сдерживаемый и почти первобытный – и пылающий, словно очаг. Нимуэ никогда прежде не сталкивалась с подобной аурой, и это вызывало одновременно любопытство и глубокий страх.
Артур был далеко не обычным парнем.
Холодный смех, раздавшийся с дороги, вернул ее к реальности. По грубым голосам мужчин, по их худо откормленным лошадям Нимуэ могла точно сказать одно: это не Красные Паладины. Постояв немного, путники двинулись дальше, свет их фонаря померк, и Артур наконец позволил себе расслабиться.
– За мной, – шепнула Нимуэ компаньонам, направляя лошадь в темноту и стараясь держаться подальше от дороги.
– Куда ты? – спросил Артур.
– Разбить лагерь. Сегодня ночью мы больше никуда не поедем.
Пим хватило полкружки вина, чтобы отрубиться: она тихонько похрапывала, лежа в траве. В лучах серебряной луны Нимуэ обогнула Артура, направив ему в лицо чуть дрожащий клинок. Юноша рассмеялся:
– Ну и что ты делаешь?
– Подкрадываюсь к тебе, – шепнула Нимуэ.
Артур нахмурился: он держал короткий меч, уткнув его конец в траву.
– Ты вообще держала меч раньше?
– Да я убила сотни!
Он осторожно шагнул в ее сторону.
– Аккуратнее, – она с удовольствием замахнулась, но он продолжал приближаться.
– Мне грозит смерть, а?
– Если не будешь осторожен, – Нимуэ держала меч двумя руками. Артур сделал ложный выпад влево, она снова взмахнула мечом – но только рассекла воздух.
– Ты используешь только острый конец, – сказал он. – Пустая трата времени для хорошего меча. – Нимуэ бросилась вперед, и Артур едва увернулся.
– А ты слишком много болтаешь, – но он снова оказался вне пределов ее досягаемости.
– Меч – это не только лезвие… – он ступил на землю меж ее ног. Нимуэ попыталась ударить его, но Артур поймал клинок своим.
– Это еще и гарда…
Он силой опустил их скрещенные мечи к земле и показал, будто бьет ее рукоятью в подбородок.
– И навершие…
Едва заметно ткнул коленом в спину.
– Ноги…
Развернулся и коснулся локтем щеки.