Аннотация
Книга рассказывает об истории Нимуэ, дочери архидруида, и её борьбе с жестокостью и религиозным экстремизмом, олицетворяемом отцом Кардены и его Красными Паладинами. Начало событий происходит в деревне, куда приходит отец Карден, чтобы искоренить, по его мнению, «демонический нарыв». Его методы — инквизиция, пытки и насилие. Он настаивает на том, чтобы жители приняли его веру и искупление через жестокое омовение в крови, что вызывает ужас и страх среди местных жителей. Дети и домохозяйки становятся жертвами его жестоких расправ, и в этой атмосфере страха Нимуэ пытается сделать всё, чтобы помочь мальчику по имени Белка, которому угрожает опасность. Однако в этом стремлении она сама становится жертвой насилия, когда рыцарь наносит ей удар железным шаром, и в результате она теряет сознание, запомнив кошмары, которые происходят вокруг.
Нимуэ — сложный персонаж, переживающий внутренние конфликты и недоверие со стороны окружающих. В частности, у неё возникает конфликт с молодым друидом по имени Жосс, когда он случайно убивает олененка, за которым она охотилась. В дальнейшем её мать, Ленор, показывает поддержку дочери, призывая её участвовать в ритуале выбора нового Призывающего. Этот Призывающий должен быть тем, кто способен общаться со Скрытым — мистической силой, которая управляет миром. Во время ритуала Нимуэ привлекает внимание старейшин, но возникает спор о её пригодности. Несмотря на недоверие некоторых старейшин, её мать стоит на её стороне, что создаёт дополнительное напряжение в клане. Нимуэ, чувствуя недоумение и обиду от того, что её не понимают, решает восстать против стереотипов и предвзятости, выражая свои сомнения и гнев.
Сюжет продолжает развиваться, когда Нимуэ и её подруга Пим находятся в таверне, где они сталкиваются с группой наемников. Независимо от неблагоприятной ситуации, Нимуэ использует свои магические способности, чтобы выиграть партию в кости у главаря наемников. Однако её магия выходит из-под контроля, и это приводит к тому, что она чуть не подвергается нападению Красного Паладина. Спасаясь, Нимуэ испытывает смешанные чувства — и удовлетворение от своей силы, и страх за свою жизнь.
Вскоре Нимуэ вновь сталкивается с насилием, когда знахарь, под давлением Красного Паладина, пытается вырвать у неё зуб, который, по его мнению, вызывает все её беды. Нимуэ, находясь в смертельной опасности и чувствуя ужас, принимает решение, хотя в процессе происходит ошибка — ей вырывают не тот зуб. Несмотря на физическую боль, после процедуры она чувствует облегчение и освобождение.
Между тем, в замке Пендрагона король Утер обнаруживает кровавые знамения и пытается найти волшебника Мерлина, чтобы выяснить их значение. Во время этой, казалось бы, параллельной сюжетной линии, Нимуэ продолжает своё путешествие с Артуром. Между ними возникают споры и недовольства, когда Нимуэ делится своими сомнениями в судьбе и происхождении, упоминая о своих шрамах и темной магии. Их разговоры погружают их в раздумья о прошлом и будущем, о том, как их судьбы переплетены и к чему они стремятся.
Таким образом, центральная тема книги вращается вокруг борьбы с религиозным фанатизмом и жестокостью, поисками своего места в мире и внутренними конфликтами, которые испытывают персонажи. Нимуэ, обладая особым даром, становится символом сопротивления, готовой бороться за себя и своих ближних даже в самые тёмные времена.
