Принцесса на одну ночь - стр. 8
– Опасен? – хмыкнула я. – Помнится, когда мы изучали историю Асландии времен Ричарда Восьмого, ты говорил, что не веришь в проклятье колдуна.
– Я и не верю, – подтвердил он. – Но твоя мачеха права – при королевском дворе подвизается много влиятельных семейств, и каждое из них мечтает женить принца на своей дочери. Если Анабель встанет на их пути, они уничтожат ее, не задумываясь. А свалят всё на старое предсказание. Я рад, что его светлость запретил твоей сестре ехать на бал. Не сомневаюсь, она и сама поймет, что это было сделано для ее блага.
Я предпочла промолчать. Как же плохо он знал Анабель.
6. Глава четвертая, в которой появляется чудовище королевского замка
Робер разбудил меня ранним утром. Он ворвался в опочивальню, оттолкнув пытавшегося помешать ему лакея.
– Хватит дрыхнуть, ваше высочество! – довольно непочтительно прорычал он.
А я едва смог приподнять голову. Уснул я перед самым рассветом. После вчерашнего разговора с отцом меня всю ночь мучили кошмары. Стоило закрыть глаза, и мне являлись девицы самых разных мастей и возрастов.
– Подите вон, голубчик! – велел лакею де Клермон.
Но тот, понятное дело, застыл на пороге, ожидая распоряжений от меня. Я кивнул, подтверждая слова Робера, и слуга мгновенно исчез.
– Если ты разбудил меня, чтобы сообщить, что ты поссорился с невестой или собрался поохотиться на кабанов, я отправлю тебя в ссылку, – пригрозил я, лениво выбираясь из постели.
– О нет, Лэнс, чтобы проснуться ни свет, ни заря после вчерашнего весьма обильно залитого вином ужина у меня были гораздо более серьезные причины.
Тон его был совсем не похож на обычный, и я почувствовал неприятный холодок в груди.
– Что-то случилось? – я набросил на плечи халат и потянулся за колокольчиком. Чтобы проснуться окончательно, мне было просто необходимо выпить чашку чая.
Но друг протестующе взмахнул рукой.
– Потом, Лэнс! Я не хочу, чтобы то, что я собираюсь тебе сказать, слышали чужие уши. Ты помнишь виконта де Перье?
Я порылся в памяти и кивнул.
– Да. Кажется, он доводится дальним родственником твоей дражайшей невесте?
– Именно так, – подтвердил раскрасневшийся и всё еще тяжело дышавший Робер. – Поэтому я и узнал так быстро эту новость. Надеюсь, ты уже окончательно проснулся? Так вот – виконт де Перье погиб этой ночью в подвалах вашего дворца.
Я взглянул на него с изумлением.
– О чем ты говоришь? Что ему понадобилось в подвалах? Тем более, ночью.
– Ты спрашиваешь об этом меня? – вопросом на вопрос ответил де Клермон. – Спроси об этом своего предка, которому вздумалось объявить награду за победу над вашим чудовищем.
Должно быть, я еще не проснулся. Я плохо понимал, о чём он говорит.
– Сосредоточься, Лэнс, сосредоточься! – потребовал Робер. – Виконт в полночь спустился в подземелье, и последнее, что слышал впустивший его туда стражник, был его душераздирающий крик.
– Но ворота в подземелье заперты, и стража стоит там именно для того, чтобы никого туда не пускать!
– Он подкупил стражу, – Робер заговорил несколько спокойнее. – Он посчитал, что стоит потратить на это дело несколько золотых монет, чтобы получить неизмеримо больше. Сколько там обещал за это твой прапрадед? Сто тысяч гульденов и целое герцогство в придачу?
Это была еще более давняя история, чем история с колдуном в лесу. И награда за победу над чудовищем была объявлена несколько сотен лет назад. Я думал, о ней давно уже забыли. По крайней мере, наша семья делала всё, чтобы разговоры о живущем в подземелье монстре не выходили за пределы дворца. В эту тайну были посвящены только избранные.