Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 42

– Катерино.

– Как, ты тот самый рыцарь Катерино, который победил лесного дракона и обманул волшебницу Руину?

– Да это я. Но как вы узнали об этом?

– Птицы. Нам все рассказали птицы. Мы знаем, что ты спас от гибели подругу короля голубей Воркулину. В небе только об этом и говорят. А теперь мы нуждаемся в твоей помощи, рыцарь Катерино.

Катя слушала, раскрыв рот. В хорошенькую историю она попала! Только что испытала два приключения, как впереди уже маячит следующее.

– А что у вас произошло?

– Страшное несчастье, – старичок сокрушенно развел руками. – Тролли.

– Что?

– Тролли. Нашу деревню заколдовали тролли, которые живут в замке за холмом.

– В замке за холмом?

– Да. Много лет назад мы жили с троллями в мире. Но несколько дней назад в нашей деревне стали пропадать дети. Маленькие дети. Совсем малыши. Можешь представить наше горе? Каждую ночь пропадали по два–три ребенка. И так вторую неделю. Страх поселился в наших домах.

Холодок пробежал и по Катиной спине.

– Мы долго не могли понять, в чем дело, – продолжал старичок, – и думали, что поблизости появились вампиры. Хотя если бы это оказалось так, то в нашей деревне уже не осталось бы, ни одного живого человека. Но позапрошлой ночью наш булочник увидел, как из его дома удирает тролль с мешком за спиной. Он схватил лук и выстрелил вслед троллю. И даже слегка ранил его в шею. Тролль все же убежал. А булочник обнаружил, что у него пропала дочка. Пятилетняя девочка. Мы пошли по кровавому следу, который привел нас к замку за холмом. И потребовали, чтобы обитатели замка вернули нам детей. Или мы разрушим их жилище, а самих сожжем на костре. Тролли лишь посмеялись в ответ и послали нам проклятье. Мы побежали домой, чтобы вооружиться топорами и вилами и наготовить факелов. И с каждым шагом становились все меньше и меньше. Когда добрались до деревни, то стали такие маленькие, что нам осталось только горевать и ждать помощи со стороны. Хорошо еще, что наша деревня тоже уменьшилась. А то что бы мы делали в своих домах?

Катя оглянулась вокруг и почувствовала себя Гулливером среди лилипутов. Уменьшились не только дома и люди, но и животные, и птицы, и все остальное.

– Чем же я могу вам помочь?

– Пойди и сразись с троллями. Освободи наших детей и заставь отменить заклинание.

– А если они и меня заколдуют?

– Тогда мы будем ждать другого рыцаря. А ты останешься с нами.

– Хорошенькое дело! – возмутилась Катя. – У меня свое важное дело, я не могу рисковать. Что будет, если я не соглашусь?

– Что ты, что ты! – замахал руками старик. Его спутники тоже явно были возмущены и удивлены. – Ты рыцарь и не должен никому отказывать. Иначе ты перестанешь быть рыцарем и заслужишь людское презрение до конца жизни. Нет более жалкого зрелища, чем человек, который когда–то был рыцарем.

Катя задумалась.

– Значит, я не могу отказаться?

– Ни в коем случае.

– Хорошо. – Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. – Только сначала покормите меня и моего коня.

Человечки тут же исполнили ее просьбу. Да еще наполнили Катин рюкзак провизией на неделю.

– Только не забудь помолиться перед подвигом, – предупредил старик. – Все рыцари так поступают.

– А как это делается? – поинтересовалась Катя.

– Очень просто. Вонзаешь в землю меч, встаешь перед ним на колени и просишь своего святого помочь тебе одержать победу.