Поймай меня! Ветеринара заказывали? - стр. 16
Громадой возвышается дом старейшин, как изваяние, как лесное чудо. Темные бревна подпирают замшелую крышу из тонких пластин серого камня. Так просто сюда никто не заходит, это место сбора старших эльфов великих родов, место принятия великих решений, место оглашения суровых приговоров изменникам и оступившимся. Все, кто встречается на пути, все смотрят, будто видят меня впервые. В спину ударяют обрывки слов, возгласов, порой неуместных, глупых. В чем меня только не подозревают, будто не видят лунного эльфа, не помнят про тот уговор. Меня ждет брак, скрепляющий судьбы и страны.
Дом старейшин встречает мраком, неуместным для летнего дня. На огромном блюде из камня, что обозначает центр этого шестиугольного дома, чуть тлеет огонек. Вдоль стен расположились скамьи, каждая знает своего господина – выбранного советника этого года. Меня оставляют стоять по центру, рядом с тлеющим огоньком. Старейшина занимает свое место, лунный эльф занял место поодаль на соседней скамье, делает знак мне рукой, приглашая сесть рядом. Значит, разговор будет долгим или это реквием по моей судьбе?
Плавная тягучая речь рождает грустные мысли в моей голове. Брак будет свершен, если только эльфийка того пожелает. Мы должны смешать нашу кровь под лучами любого светила, брачная метка не заставит себя ожидать, другой жрец, кроме светила, ей и не нужен. Если эльфийка, невеста моя, не заявит в течение полугода своего права на жениха, я буду свободен. Значит, есть шанс избегнуть навязанного мне брака. Если же брак свершится, но в течение года я не проявлю себя достойным в ее холодных голубых как у всех лунных эльфов глазах, то брак будет расторгнут. Вина будет моя, как и позор, что накроет весь мой род, но все же я буду свободен.
Девушка росла в Туманом Краю до трех лет, потом ее спрятали у чужаков из другого мира, где это, не знает никто. Надеюсь, она росла хотя бы не у гномов, и не у драконов. Моя цель – повинуясь связи нареченного, найти невесту и вернуть в родной край любой ценой, даже ценой собственной жизни. Иначе позор мне, позор и моему роду. Вероятно, сейчас, когда ее оберег утратил силу, она и сама сможет вернуться домой. Это никому не известно, но будто бы ее мать совершила такое странное колдовство, чтобы обеспечить дочери возможность вернуться в Край Туманов на следующий день после достижения ею возраста совершеннолетия.
В Краю Туманов нас ждет ее особняк, приличный счет в банке, что-то еще, но мне не сказали. Сразу же после совершения брака я перейду под полную власть и опеку супруги, без нее со мной не будут особо считаться - объяснял лунный эльф, приправив отраву улыбкой. Даже свое немалое золото я не смогу тратить без согласия жены. Она обретает надо мной полную власть, их мужчины к такому привыкли. Они могут работать, могут содержать дом, могут тратить и деньги, но все только с согласия супруги.
Виной такому дикому укладу семейной жизни стала отгремевшая вот уже тысячу лет назад магическая война. Мужчины стали ее зачинщиками, многие из них погибли. Край был почти уничтожен, стерты были сады. Лишь скромные домики устояли, да редкие плодоносящие деревца давали жалкие крохи тени своей пожухшей листвой. Эльфийки не опустили руки, подобрали страну, будто усмиряя строптивую лошадь, под свои изящные пальцы. Взнуздали и заставили пахать во благо. Воздвигли вокруг преграду из сумрака и тумана, отделив от Империи надежной стеной. Восстановили дороги, посадили сады, взяли себе мужей из чужаков. И всецело захватили власть в свои хрупкие руки, пока мужчины оплакивали выигранную, но уничтожившую их край войну.