Последний шанс Гесса - стр. 29
Смерть дышала в затылок.
Чьи-то мощные, нечеловечески сильные клешни стальными тисками сомкнулись на ослабевших лодыжках. Неотвратимый рывок вниз, в ледяную мглу – и Гесс вдруг отчётливо, с леденящей ясностью понял, что это финал. Жаль. Умирать ему не хотелось. Особенно так – в темноте, в одиночку, как будто затравленный зверь. Мучительно извиваясь, мужчина согнулся пополам, судорожно пытаясь освободиться, но железная хватка капкана, в который он угодил, становилась лишь крепче.
В то самое мгновение, когда лёгкие уже готовы были взорваться от нестерпимого давления, а ледяная вода хлынула в носоглотку, рядом с Гессом раздался щелчок, полыхнула слепящая вспышка, и что-то тяжёлое больно ударило по затылку, вгоняя сознание в окончательную и беспросветную тьму.
Вот и всё. Допрыгался ты, Оранг…
✸✵✸
¹ «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»
Глава 9. Слышишь?
«Человек – это ошибка, которую ядроид может повторить, но не исправить».
– Из лекций доктора Эриды Вейл, «Этика искусственного разума»
– Что там?
– Тишина.
Опираясь спиной о тёплый бок круглого полупрозрачного камня, Макар хмурился. Почесав нервно кожу за ухом, бросил на жену виноватый взгляд. Гесс молчал, а это само по себе было паршивым знаком. По расчётам Макара он уже должен пройти первое вводное испытание. Самое время ему отозваться.
– Я с вами рехнусь… – Нэрис подняла с песка круглую раковину и раздражённо швырнула в кусты.
– Это вряд ли… – Аверин поймал её «Человек – это ошибка, которую ядроид может повторить, но не исправить». – Из лекций доктора Эриды Вейл, «Этика искусственного разума»
– Что там?
– Тишина.
Опираясь спиной о тёплый, почти живой бок круглого полупрозрачного камня, Макар хмурился, вглядываясь в невидимую точку на горизонте. Почесав нервно чувствительную кожу за ухом, бросил на жену быстрый, виновато-извиняющийся взгляд. Гесс молчал, а это само по себе было паршивым, тревожным знаком. По самым осторожным расчётам Макара он уже должен был миновать первое вводное испытание. Самое время ему отозваться
– Я с вами рехнусь, клянусь Создателем… – Нэрис подняла с песка идеально круглую, перламутровую раковину и со всей силы швырнула её в густые прибрежные кусты.
– Это вряд ли, солнышко… – Аверин поймал её за запястье, мягко притягивая к себе. – Сама тоже не слышишь?
– Издеваешься?! – она вскинулась возмущённо, глаза сверкнули гневом, но, поймав его выразительный, взгляд, тут же утихла.
Зябко поёжившись и прильнув к широкой груди адмирала, Нэрис мстительно завернулась в платок, прикрывая глубокий разрез на тунике.
– Или пытаюсь отвлечь… – бережно приобняв её плечи, Макар громко вздохнул, ясно выразив своё отношение к её жесту. – Как тебе видео с камер?
– Низкопробное порно! – Нэрис фыркнула, но прижалась к нему крепче. – Рик, ну как ты можешь сейчас так… об этом говорить!
– И сейчас, и потом, и всегда был таким, ты же знаешь, – Аверин легко согласился, нежно боднув её лбом. – Что толку бессмысленно переживать, изводя себя? Ему это не поможет. Нам – тоже.
Он снова был прав, чертовски прав, хотя всё это время Нэрис отчаянно цеплялась за зыбкую, почти детскую надежду. Вдруг они все ошибаются? Всё это – чудовищное недоразумение? В глубине души, как тлеющий под пеплом уголёк, теплилась маленькая и малодушная мысль. Может быть, вся эта сложная история с пиратами, их смертельной игрой и тенями прошлого – лишь плод воспалённого воображения аналитиков Внешней разведки? Но сегодня реальность отвесила Нэрис увесистый подзатыльник, вынуждая прийти в себя и решительно вырывая из мира иллюзий в суровую жизнь.