Попаданка по обмену: (не) его Истинная - стр. 29
— Непонятливая Асия Стерх, — мелодично пропела незнакомка и вдруг очутилась прямо передо мной. — Как же ещё объяснить тебе, что ты здесь лишняя?
С этими словами она резко выбросила руку вперёд, и меня облило какой-то мерзко пахнущей жидкостью. Вскрикнув, я вскинула руки к лицу и последнее, что успела запомнить, — это ощущение, будто стремительно уменьшаюсь в размерах. А затем наступила темнота.
17. Интерлюдия
Ночь давно вступила в свои права, но Ричард Стронгхолд не спал. Сидя в кресле перед камином, он рассеянно следил за танцем огненных языков и думал.
«Итак, что мы имеем в сухом остатке. Какой отдачей обернулся чесоточный порошок, так и осталось не выясненным. И это закономерно — мелкий проступок, чтобы ответка за него была заметной, а дух на такие вопросы не отвечает. У тех, кто способен приготовить эликсир лже-Истинности, либо нет оснований вредить Стерх, либо есть алиби на время бала. Отдача, опять же, за подобное невелика, раз прямого вреда нет. А сегодняшняя пакость с грифонами совершилась не на территории Академии, и значит, здесь мне дух вообще не помощник. — Стронгхолд тяжело вздохнул. — Ох, Артур, я понимаю, что так было нужно, но как же не вовремя ты улетел! И обсудить творящийся бардак не с кем».
По лежавшему перед камином ковру побежали тревожно мерцавшие белые всполохи.
— Стерх?!
Ректор упруго вскочил с кресла и почти бегом бросился из комнаты.
В коридоре третьего этажа Зимнего крыла было тихо и пустынно. Ровно горели светильники на стенах, и ничто не выбивалось из обыденной картины ночного замка. Однако змейкой скользившая по полу маленькая молния вдруг замерла на середине коридора, привлекая внимание спешившего за ней Стронгхолда.
— Что здесь?
Ректор опустился на одно колено и всмотрелся в потемневшие от времени камни. Несколько пятен, будто на этом месте что-то пролили, и — Стронгхолд наклонился ещё ниже и принюхался — почти выветрившийся едкий запах.
— Так.
Он пружинисто встал, подошёл к двери в комнату Стерх и громко постучал.
Нет ответа.
Тогда ректор вынул из кармана универсальный ключ и коснулся им замочной скважины. Ровное свечение показало, что дверь заперта — снаружи. Стронгхолд скрипнул зубами и властно спросил у перебежавшей за ним молнии:
— Где она?
Молния обернулась остроухим зверьком с драконьими крылышками, который в ответ на заданный вопрос виновато опустил голову.
— Её нет в Академии?!
Зверёк сжался, уменьшившись почти вполовину. Ректор шумно втянул воздух — это уже ни в какие рамки не лезет!
— И ты только что узнал?
Зверёк закрыл мордочку пушистым хвостом.
Бред какой-то! Дурной сон — чтобы дух Академии и не был в курсе происходящего в замке!
— Можешь найти хотя бы её след? Как она отсюда исчезла?
Зверёк встрепенулся, вновь обернулся молнией и хаотично заметался по полу. Чтобы в результате снова остановиться у странных пятен. Стронгхолд подошёл к нему и тоже присел над следами — чего? Какого-то эликсира?
«И Артура нет. Придётся самому разбираться, что это было, а алхимик из меня...»
Ректор с силой потёр виски и сказал духу:
— Никого сюда не пускать. Я в лабораторию и обратно.
Молния вспыхнула — так проштрафившийся солдат мог бы взять под козырёк. А Стронгхолд, поднявшись, быстрым шагом направился к вёдшей в подземелье лестнице. И всю дорогу, кроме судорожного вспоминания алхимических индикаторов, его ум был занят одной мыслью.