Полюс Доброты - стр. 58
Леха отправился в лес «оглядеться», Джек, Олеся и Эрик остались в лагере. На разведку Джек собирался отправиться после рассвета, когда население поселка разойдется по домам. Что за вести он принесет, в отряде уже не гадали - надоело. Инструктировать Джека Кириллу тоже показалось глупым – разведчику лучше знать, что делать на территории поселка и на что обращать внимание.
Кирилл, притулившись у костра, строчил в дневнике очередную заметку – фиксировал пройденные за день километры, температуру, влажность воздуха, время восхода и заката. Разложив на бревне карту, обозначал рельеф, ставил пометки у бывших населенных пунктов – жилой поселок или нет, есть ли вода в колодцах, разграблен или не совсем. Привык так делать еще с первого похода, черт его знает, что и когда может пригодиться. Джек, усевшийся на бревно с другой стороны, чинил лошадиную упряжь. Олеся помогала, растянув ремни на ладонях. Зевающий Эрик ушел спать сразу после ужина – чужакам в тренированном отряде приходилось нелегко, и он, и Леха здорово уставали.
- Что-то Лехи долго нет, - обронила вдруг Олеся.
Кирилл посмотрел на часы. Нахмурился. И правда долго. Хорош командир, обругал себя, не заметил, что боец пропал! Сталкер бы давно насторожился. В поселке у источника Кирилл распоряжался не первый год, привык. А на дороге, по детской памяти, невольно сравнивал себя с Рэдом - и понимал, что серьезно ему проигрывает. Сталкер в свои семнадцать был и решительнее, и наблюдательнее, и жестче, чем Кирилл в тридцать пять. А уж чутьем на опасность обладал просто феноменальным.
Кирилл не любил командовать. И ждать опасности не любил. Куда ближе ему была политика покойного Сергея Евгеньевича – больше наставника, чем командира. В поселке быть наставником получалось. А в походе такое не годилось, и Кирилл это хорошо понимал. Потому и людей отобрал тщательно: с детства знакомых, понимающих его с полуслова Джека и Олесю, и опытных, знающих, но покладистых и неконфликтных Леху и Эрика.
- Куда он мог деться? – Кирилл отложил карту, встал. – Заблудился?
- Охотник-то? – Джек скептически поднял бровь. – В незнакомом лесу далеко не пойдет - не дурной, поди.
Кирилл покричал выпью – призыв возвращаться. Выждал, еще покричал.
Тишина. Ответа не было.
- Идем искать, - решил Кирилл, - пока не рассвело.
- Ты-то зачем пойдешь? – сворачивая починенную упряжь, буркнул Джек. – Ты в лесу чужой. Если уж мы с Олеськой Леху не найдем, от тебя подавно толку не будет.
И то верно. Кирилл остался у костра. Скоро услышал далекие птичьи крики – Джек и Олеся звали Леху. А вскоре позвали его самого.
Вслед за криком выпи – «срочно сюда!», Кирилл услышал воронье карканье - «опасность». Похолодел. Растолкал спящего Эрика. Велел не отходить от костра, караулить лагерь. И бросился на призыв.
***
Леху закололи ножом – воткнули сзади, под лопатку. Перевернутый на спину охотник смотрел в ночное небо удивленными, широко распахнутыми глазами. Рядом лежал карабин.
- Проверил. Заряжен, - ответил на немой вопрос Кирилла Джек. – И патронташ полный. А зарезали давно – далеко не ушел. Видать, сразу на опушке на кого-то наткнулся.
- Мы его не трогали, - добавила Олеся, – перевернули, и все. Тебя ждали… Людей поблизости нет, - добавила, упреждая следующий вопрос.