Пока мы не сбились с пути - стр. 39

Но четвертая и пятая планеты – те, которые были в зоне обитаемости, – показались нам странными. Их цвет был… ну… лиловатым. Тут было что-то не то.

Причина стала ясна, когда мы подошли к четвертой планете настолько, чтобы она превратилась в диск. Планета выглядела лиловой, потому что была… ну… лиловой.

– Никогда такого не видел, – заметил я. – Она прекрасна, но откуда взялся этот цвет?

Дедал оторвался от видеоокна, за которым он внимательно наблюдал.

– Веришь или нет, но это растительность – только не зеленая, а лиловая. Вот, взгляни.

Он повернул окно и показал мне картинку, которую передал дрон-разведчик. И точно: все растения были окрашены в разные оттенки лилового – от темно-пурпурного до оттенка фуксии.

– Это система фотосинтеза, в основе которой лежит ретиналь, – продолжил Дедал. – Я про нее читал. Альтернатива хлорофиллу, вроде бы более эффективная. Растение использует зеленый свет, поэтому отражает синий и красный. Полная противоположность хлорофиллу.

– Если она более эффективная, то почему мы никогда ее не видели? – спросил я.

– Без понятия, черт побери. Слушай, давай сравним это с тем, что происходит на других планетах. Возможно, окажется, что статистику портит именно наш клочок космоса.

– Не все сразу, Дедал. Сначала нужно узнать, куда все подевались.

– Знаешь, Икар, ты уже звучишь как заезженная пластинка.

– Даже заезженная пластинка два раза в сутки права.

– Что-о-о?

Я ухмыльнулся, глядя на его замешательство. Нам уже редко удавалось застать друг друга врасплох, и поэтому каждым таким случаем следовало насладиться.

– Меня больше интересует вопрос, – продолжил я, – появилась ли такая биосфера на двух планетах сама по себе или местная цивилизация импортировала эти растения в соответствии с планом колонизации – и в процессе уничтожила местную экосистему?

– Хм. – Дедал задумчиво наклонил голову. – Ну что, исследуем этот вопрос?

– Да, пожалуй, именно этим мы и займемся.

Ощущения от ландшафта складывались жуткие. Когда я смотрел на него, даже глазами беспилотника, то невольно вспоминал рассказ Лавкрафта «Цвет из иных миров». Животные, которых я сумел заметить, тоже были странноватыми – скорее в голубой гамме, нежели в коричневой. Может, это связано с особенностями зрения хищников? Возможно, если у тебя только два цветовых рецептора, то зеленый и коричневый мало отличаются друг от друга и синий с лиловым также выглядят одинаково. Быстрого способа проверить гипотезу не было, поэтому я отложил этот вопрос на потом.

Но параллельная эволюция не подвела: на планете не оказалось ни сухопутных осьминогов, ни колесных опорно-двигательных систем. Поняв это, я, сам не зная почему, почувствовал себя лучше, словно до сих пор моя картина мира находилась под угрозой.

Однако бывшие обитатели планет не были гуманоидами. Двери домов были круглые и убирались в стены – и не в виде исключения, а почти всегда. Только отверстия, явно предназначенные для погрузки и разгрузки транспорта, имели прямоугольную форму, и там двери были подъемными.

Местные явно любили низкие, приземистые одноэтажные здания. Сканирование показало, что в большинстве домов есть несколько подземных этажей, и даже первый этаж обычно находился на несколько ступенек ниже уровня земли.

Никаких статуй на планете не оказалось, поэтому мы не могли понять, как именно выглядели местные жители. Правда, один из беспилотников нашел на чем-то вроде киоска картинку. На ней было изображено что-то вроде булочки для гамбургера, но с руками и ногами и, вероятно, глазами, хотя, возможно, это были просто семена кунжута. Мы так и не решили – то ли это портрет одного из разумных жителей, то ли реклама фастфуда.