Пограничные полномочия - стр. 30
Паркуясь возле базы, вспоминаю странную сентенцию о путниках, разделивших время… Не думаю, что совершил ошибку. Скорее – сделал то, чего не следовало. То, чего не следует делать, и ошибки – разные вещи, если даже не противоположные…
Привскакиваю, когда входящее сообщение оказывается приветствием от полковника Гончара:
«Ваня, настораживающая информация».
«Слушаю, Пётр Николаич».
«На всех заставах вы отразили попытки проникновения однотипных кораблей. Спецы у нас решили, что это звездолёты расы двадцать шесть».
«И?»
«И?! Расы двадцать шесть, Кузнецов! Ты меня понял?»
Торопливо стягиваю скафандр, чтобы не вызывать лишних вопросов о моих прогулках, если он захочет пообщаться не только текстом.
«Понял, но этого следовало рано или поздно ожидать. Все такие случаи – с нулевым ответом на запросы – мы списывали на идиотов или психопатов в космосе. Разве их может быть столько?»
«Во всех тех случаях корабли оказывались произведёнными в Содружестве».
Не буду с ним спорить…
«К чему мне готовиться?»
Поспешно перемещаюсь в главный отсек и изучаю обстановку: в подконтрольной зоне всё спокойно.
«К атаке, к чему ещё! Корабль уничтожить сразу, не вступая в переговоры. Программу мы изменили, но будь бдителен».
Да они там за дурака меня держат?!
«Пётр Николаич, давайте уж начистоту! Если говорящие тараканы, или из кого там состоит эта хренова раса, обладают хотя бы минимально приближенным к человеческому восприятием, и даже если не брать в расчёт захваты наших кораблей, о которых не шептались только младенцы, вы же понимаете, что они не по сотне своих сородичей втиснули на борт каждой тарелки и отправили к нам под прицел в остросюжетное туристическое путешествие?»
«Я тебе поёрничаю, Кузнецов! Вопросы по существу есть?»
«Да, есть вопросы по существу: как я смогу в штатном режиме базы отразить атаку тысяч, очевидно, виртуальных муляжей, которые они ещё вышлют? И какого рожна я должен это делать, если я так только ускорю для них процесс сбора информации о том, как устроена система?»
«Связь включи».
Полковник Гончар со следами сорокавосьмичасового недосыпа на лице вычерчивается посреди отсека и гарпунит меня взглядом:
– У них может быть иное восприятие времени, Ваня. Рано паниковать. Программу мы изменили, ты справишься.
– Что вы знаете о расе, Пётр Николаич? Зачем им понадобились мы, кто они такие?
– У тебя нет полномочий на доступ к данной информации.
Хорошо, что я слышу его уставший голос и вижу выражение лица, иначе бы сейчас просто взорвался.
– А какие у меня есть полномочия?! Втухать здесь и бездумно на кнопки давить, пока они мне всё к чёртовой матери не разнесут?!
Он дважды ожесточённо сжимает губы, выбирая между здравым смыслом и субординацией, а потом всё-таки выдаёт пояснение:
– В общем, так. Почти факт – у них либо иное восприятие времени, либо растянутый во времени план. Раз ты у нас такой умный, можешь сам проанализировать все случаи.
– С якобы нашими кораблями?
– Ты, что ли, в самом деле не соображаешь, когда надо заткнуться?! – рявкает он, качнувшись вперёд.
Прикусываю язык, инстинктивно откатываясь от голограммы.
– Ну, – подытоживает удовлетворённый произведённым эффектом Гончар, – всё ясно?
– Почему они опасны?
Полковник издаёт подобный рыданию звук, символизирующий, наверное, отчаяние: