Подводная война кригсмарине. Боевые операции, экипажи и командиры. 1939–1945 - стр. 3
Все эти распоряжения и приказы находились в противоречии с общепринятым морским правом в отношении торгового мореплавания и представляли собой опасность для германских подводных лодок, которые, выполняя нормы призового права при ведении «торговой войны», были обязаны задерживать и досматривать коммерческие суда. При этом, находясь в надводном положении, они представляли собой прекрасные цели для скрытых орудий[6] и таранных ударов.
Все это и побудило германское военно-морское командование отказаться от ведения подводной войны по нормам призового права, так как в этом случае даже суда нейтральных государств в открытом море вплоть до окончания войны следовало останавливать и досматривать. Лишь в том случае, если такое судно имело на борту товары, представляющие собой тайные поставки воюющей стороне, оно могло быть потоплено. Все торговые суда, выполняющие отданные британским адмиралтейством распоряжения, согласно нормам международного права автоматически становились объектами военного характера и сами изымали себя из-под защиты морского права.
6 января 1940 года немецкая сторона объявила определенные акватории районами своих военных действий. Все встреченные в этих районах суда могли быть потоплены без предупреждения. Речь шла о пространстве между 51 и 56 градусами северной широты и 0 и 4 градусами западной долготы. Этот район должно было бы пересечь каждое судно, намеревающееся зайти в английский порт. В мае того же года этот район боевых действий был расширен. По окончании первой половины года объявленной подводной войны против неприятеля остались действовать 16 подводных лодок. Потери неприятеля за этот период составили 199 потопленных торговых судов общим тоннажем 701 985 БРТ. К этому числу следует добавить 115 судов, подорвавшихся на минах, поставленных германскими подводными лодками у берегов Англии.
Среди потопленных судов были также военные корабли.
Ими стали линкор Royal Oak, который был потоплен Прином в Скапа-Флоу[7], и авианосец Courageous, павший жертвой торпед подводной лодки U-29.
К первым, ставшим известными именам подводников вскоре присоединились и много других. В этом списке в одном ряду стояли Прин, Кречмер и Шепке, Шульце, Хартманн и Шухарт, Либе, Лемп и Рёзинг и другие. Несколько позже стали также известны имена Эндрасса и Фрауэнхайма, Шютце, Блайхрода, Люта и Зурена, Леманна-Вилленброка, Шульца и Вольфарта.
Все эти командиры подводных лодок за очень краткий срок заставили говорить о себе, их имена стояли во главе списков одержанных побед на морях, и к ним постоянно присоединялись все новые и новые имена.
За каждым таким именем, за каждой одержанной победой стояли трудные и тяжелые сражения, на грани физических и духовных сил матерых «морских волков», которые «стаями» атаковали вражеские корабли, захватывали их суда, а порой и сами становились жертвами охотящегося на них противника.
Во время случившегося перед Норвежской кампанией торпедного кризиса все действовавшие в открытом море подводные лодки сражались только за свое выживание, им приходилось драться с неприятелем неэффективными торпедами, сражаться «деревянными мечами», как тогда высказался об этой ситуации Гюнтер Прин, командир подводной лодки U-47, проникшей в гавань Скапа-Флоу и потопившей там линейный корабль Royal Oak.