Победителей не будет - стр. 35
***
Они выехали на берег озера в том месте, куда особо любили приходить горожане. С левой стороны заводи по камням струился небольшой водопад, над водой живописно нависали огромные глыбы, а с другой был ровный удобный заход в воду. В жаркие дни здесь было так приятно искупаться. Эл с болью посмотрела на то, как берег изменился за десятилетие, что она его не видела.
Сосны выросли, а траву у берега истоптали кони нордов. Детские игрушки и воздушные змеи больше не висели, забытые на кустах – всё было сметено отступающей армией, которая, видно, как и они, располагалась тут на отдых.
Охрана мага проверила ближайшие заросли и дала добро располагаться. Кай спрыгнул с коня и захлопотал вместе с солдатами об обеде для мага.
Сам великий Огненный Факир сидел верхом.
- Вы не пойдете к озеру? – спросила Эл, глядя, как воины умываются в студеной чистой воде.
- Не хочется, – брезгливо огрызнулся маг.
Эл пожала плечами, спрыгнула с лошади и пошла к берегу. Умылась, смывая с лица и рук пот, и пошла к левому краю заводи, где камни нависали над водой. Она не была тут десять лет, и глаза её защипало, когда она увидела наверху, на неприметном каменном парапете, выложенные ею и её подругами детства разноцветные камушки, которые они доставали со дна озера. Как же это было давно.
- Ты здесь бывала? – раздалось за спиной. Эл от неожиданности покачнулась на камне и чуть не полетела в воду. Маг и не подумал подать ей руку, напротив, испуганно отшатнулся назад.
Эл устояла и отошла от края.
- Спасибо, – язвительно поддела она, маг только запахнул покрепче плащ и сделал еще один шаг назад.
- Я не умею плавать, – процедил он сквозь зубы. Эл усмехнулась.
- Это как-то связано с вашей огненной магией? – саркастично спросила она.
- С чего бы?
- Маг огня, вода… - Эл неопределенно повела рукой.
- Это связано с тем, что я ненавижу воду и не собираюсь в неё лезть, – отрезал маг. Эл вдруг поняла, что он не на шутку разозлился. Обычное его подтрунивание разительно отличалось от по-настоящему злого рычания.
- Извините, – потупилась Эл, но Селим уже резко отвернулся и ушел к устроенному для него походному столу с обедом.
Эл не знала, что и думать. Подумаешь, не умеет плавать. Да многие не умели. И ведь сам признался.
Она постаралась не попадаться магу на глаза и пообедала с солдатами. Личную гвардию генерала она не знала, но, как к сестре Обители, к ней отнеслись вполне благосклонно – дали миску каши и ложку, налили в кружку эля.
Эл села есть в сторонке. Её лицо не одному магу могло испортить аппетит. Пока она жевала кашу, сидя к солдатам спиной, до неё донеслись тихие, но едкие слова.
- А этот, оказывается, норденыш…
- Серьезно?
- Ага. Пёсье отродье, магов выкормыш.
- Им всё равно откуда, лишь бы колдовал.
- Вот именно. Жарит нордов сотнями, а самому норд вина в чашу наливает. Что они за люди, эти маги?
- Не нашего ума дело, – буркнул командир, Эл узнала его по голосу.
- Вот сегодня он с нами, а завтра с кем? Кто больше золота даст?
- Закрой рот.
Разговор утих, только чавканье да стук ложек о посуду раздавались у костерка. Эл доела и прикрыла лицо маской. В чем-то этот солдат был прав. Как можно доверять магу, который сражается не за страну и не за родную землю, а просто за золото?
Она встала и пошла прочь от лагеря. Женщин тут, кроме неё, не было, и от греха подальше Эл отошла так далеко, чтобы не слышать разговоров и не видеть солдат.