Победитель забирает все (сборник) - стр. 21

– И он теперь имеет большую власть и известность, – добавила Фишер.

– Я не честолюбив, – ответил Боумен. – И в жизни есть кое-что поважнее популярности.

– Действительно, – согласилась Кэтрин Блекстоун.

Незаметно приблизившись, она встала рядом с Эдвардом. Они стояли очень близко, и это не ускользнуло от взгляда стражей.

– Скажите, – спросила Кэтрин, – откуда вы родом, капитан Хок? Никак не могу определить ваш акцент.

– Мы с севера, – уклончиво ответил Хок. – Из местечка неподалеку от Хиллсдауна.

– Хиллсдаун, – задумчиво повторила Кэтрин. – Там ведь монархия, правильно?

– Более-менее, – подтвердила Фишер. Нижние королевства не кажутся вам странными? – вступил в разговор Боумен. – Сомневаюсь, чтобы демократия на севере достигла нашего уровня.

– Конечно, – согласился Хок. – Мир весьма велик, а к новому привыкают медленно. Когда я узнал, что Нижние королевства управляются ассамблеей, избираемой жителями, а монарх по конституции имеет ограниченные права, я решил: мир перевернулся. Разве Король может называться Королем, если не смеет править по своему разумению? Но сама идея, что любой человек свободно высказывает мнение об управлении страной, мне близка. Разумеется, и здесь не все идеально, в Хейвене я ощутил это в полной мере, но в целом идея достаточно привлекательна.

– За ней будущее, – подтвердил Боумен. Скорее всего, вы правы, – согласился Хок.

Снова зазвонил колокольчик, и Гонт отправился встречать новых гостей. Кэтрин и Боумен, еще немного поболтав о пустяках, отошли от стражей, продолжая беседу. Фишер задумчиво посмотрела им вслед.

– Я не доверяю Боумену, он слишком много улыбается.

Такова его работа, – пожал плечами Хок. – Он же политик, не забывай. А ты заметила, как сияет Кэтрин, стоит ему только посмотреть на нее?

– Да, – усмехнулась Фишер, – здесь определенно что-то есть.

– Сплетница, – проворчал Хок.

– Неправда, – возразила Фишер. – Скорее романтик по натуре.

Гонт вошел в комнату в сопровождении высокого мускулистого мужчины лет пятидесяти. Хок, взглянув на вошедшего, чуть не выронил бокал. Рядом с чародеем стоял Адам Сталкер, самый известный человек, родившийся в Нижних королевствах. В свое время он успел сразиться, наверное, со всеми чудовищами, которых только породила Природа, буквально голыми руками взял неприступную горную крепость страшного барона Кейда и освободил сотни пленников из зловонных казематов. Сталкер являлся доверенным лицом королей, сражался во многих армиях и приносил удачу и победу тем, на чьей стороне он воевал. Слава его распространилась по всему королевству, и он стал героем сотен песен и легенд. Адам Сталкер – герой и победитель темных сил.

Он был на голову выше присутствовавших и телосложением превосходил любого. Хотя его длинные, до плеч, волосы уже посеребрила седина, он все еще производил внушительное впечатление. Одежда Сталкера отличалась простотой, но хорошо сидела на нем. Он осматривал гостиную, как солдат поле боя, здороваясь с гостями кивком головы. Наконец глаза его остановились на стражах. Быстро подойдя к ним, он поздоровался и хлопнул Хока по плечу. От такого проявления дружелюбия Хок слегка пошатнулся.

– Я уже слышал, как вы расправились с вампиром, – хрипло произнес Сталкер. – Замечательно сделано, капитан Хок. Чертовски хорошая работа.