По ту сторону - стр. 11
– Проклятая Катька! – не в силах больше сдерживаться, Алька разрыдалась. – Зачем, ну зачем я послушала её!
Подвывая и всхлипывая, девушка повернулась назад и едва удержалась, чтобы не ступить в такую же черноту.
Ступени исчезли! Под ногами оставалась лишь одна, последняя. Но и она потихоньку размывалась, становилась всё прозрачнее и тоньше.
Сейчас ступенька растает совсем, и она полетит вниз, в чёрную бездонную дыру, в чудовищную невообразимую бездну!
Спасло Альку пение. Точнее странное немузыкальное подвывание, доносящее откуда-то со стороны.
Потянувшись за звуком, Алька качнулась к стене, и старая каменная кладка неожиданно раскрылась перед ней, позволяя пройти…
Алька попала на поляну! Круглый пятачок утопал в голубых цветах. Где-то высоко в небе деревья качали могучими кронами. Спиной к ней на траве сгорбился упитанный кот. Терзая деревяшку со струнами, надсадно заходился песней без слов.
– Оооуууыыы… эээййёёёооойййй… оуыуааааааа, – наяривал на одной ноте, раскачиваясь по сторонам.
Совершенно одуревшая Алька медленно двинулась в обход неудалого певца.
– Кто здеси! – встопорщился мехом кот. – Ты откуда взяласи, девка?
– От-т-туда… – Алька показала рукой в сторону стены.
– С переходу? – вытаращился кот. – Да ну! Ври да не завирайси.
– Я через стену попала. Вы пели, и меня потянуло.
– Потянуло, говоришь? – кот моргнул и взлохматил хилую бородёнку. – Тебя?
Он отодвинул странный инструмент и поднялся, тяжело отдуваясь.
–Желудку скрутило, – доверительно сообщил Альке. – Всё от сырых грибов.
– Вы грибы любите? – пролепетала та.
– Какое там, – отмахнулся кот. – У меня от их изжога да заикание!
– Зачем же тогда ели?
– От помрачении! С ума свихнулси, вот и ухватил! Сунулси домой, а деревни и нет!
– Ох! – Алька присела на траву и сжала виски.
Потрясения нынешней ночи полностью лишили её сил.
– Ты тольки в обморок не валиси! – заметался возле неё котяра. – Не для того тебя призывал.
– Призвали? Меня? – поразилась Алька.
– Ну, а кого ещё? – огляделся кот. – Сама ж сказала, что на песню пришла.
– На песню. – подтвердила Алька. – Ваша песня меня спасла!
– Чегой-то? – кот сунулся к ней и зачем-то принюхался. После схватился за уши и запричитал. – Это что же! Это как же! Сплоховал я! На призыв понадеялси! Зазвал, да не ту! Не ту!!
– А вы кого звали? Не… побирушку?
– Да кому эта пакостя сдаласи, – кот сплюнул и отёр провисшие усы. – Надёжу звал-то! А явиласи очередная проблема.
– Я не проблема! Я Аля!
– И то ладно! – кот сунул ей лапу и церемонно произнёс. – Дворовый. Потомственный. Из баб Ониного домохозяйству!
– Это должность у вас такая? – догадалась Алька. – Вроде дворника?
– Призвания это! Жизненная стезя!
Дворовый вздохнул и, чуть подтолкнув Альку, уселся рядом.
От него пахло свежим сеном и едва уловимо – табаком.
Подперев кудлатую голову, он примолк и задумался.
Алька же просто смотрела перед собой да тихо радовалась, что песня кота притянула сюда именно её, а не какую-то непонятную надёжу.
Встречу с говорящим котом она восприняла на удивление спокойно. После всех случившихся потрясений, дворовый показался ей безобидным и даже симпатичным. Альке и вправду очень повезло, ведь в перевёрнутой зеркальной реальности можно было нарваться совсем на других, опасных и безжалостных существ.
На ближайшую травинку скакнул огромный серый кузнец. Дворовый ловко прихватил его лапой и смачно захрустел.