По следам авантюристки. Часть 1. Выжившая - стр. 2
Прошло много лет, прежде чем один из крысиных вождей заметил, что одни куницы охраняют свою территорию от других. Он смог договориться с ближайшей семьей куниц. Вождь пообещал каждый день приносить по одной белке на широкий камень у основания холма, если куницы перестанут охотиться на крыс.
Разумеется, мнение белок никого не интересовало. Наоборот, чем меньше белок будет прыгать по округе, тем больше орехов достанется крысам.
С тех пор потерь в стае стало значительно меньше. Охота на белок превратилась в обязанность молодежи. Первая охота, которая ждала сегодня Фиму – особый случай. Она определяла, заслужит ли подросток уважение старших и право называться взрослым.
И это не просто формальность. Каждый год находился кто-то, кому не хватило силы, ловкости или везения. Ничего страшного. Им позволялось остаться в стае и продолжать учиться. К сожалению, с умом приходит гордость. Становиться предметом насмешек детворы никому не хотелось.
На прощание старик повторил главное правило охотника: «Лучше вернуться без добычи, чем самому ею стать». Времени на сон не осталось. Фима поблагодарил и пошел через подземелье замка к месту сбора.
Толпа крысиной ребятни весело играла в догонялки. Двое постарше носились по стенам коридора ради тренировки. Вдали тоже слышался топот и голоса. Вскоре они остались позади, а Фима добрался до выхода в лес. Звуки и запахи здесь очень отличались, а небо уже начало темнеть.
Юный охотник не спешил вылезать наружу, лишь немного высунул голову. Он долго вслушивался в голоса птиц и шелест листьев. Казалось, что хищники их не беспокоят. Сколько ни всматривался, сов поблизости не заметил. Тут подошло трое опытных охотников. Они здесь не только проследить за первой охотой, но и помочь дотащить добычу к тому самому камню у дома куниц.
Фима не хвастался будущими достижениями. Он лишь сказал, что готов к проверке и покинул нору. Как учили, он быстро пробегал по открытым участкам, а у деревьев замирал, озираясь по сторонам.
Поблизости от развалин белки давно перестали селиться. Почти совсем стемнело, когда он добрался до высокой сосны с дуплом.
Там оказалось двое маленьких бельчат. Уважаемый охотник таких не тронет. Тут раздался шорох наверху. У Фимы не осталось времени раздумывать о том, где мама-белка и стоит ли охотиться на нее. Он отступил от гнезда на достаточно толстую ветку и приготовился к бою.
Запоздавшая белка из-за ствола не выпрыгнула. Вместо нее медленно высунулась голова молодой куницы. Два блестящих глаза впились в замершую крысу. Раньше Фима видел ее лишь издали, когда учитель показывал, куда приносить добычу. Он собрал всю свою смелость и пролепетал:
– Бельчата еще мелкие. Госпоже кунице и обоих не хватит. Их стоит оставить, чтобы подросли. Извольте сами убедиться.
– Вот как? – куница мельком заглянула в дупло и начала медленно двигаться к собеседнику: – Жалкая крыса решила учить меня охоте? Что еще скажешь, прежде чем стать моим ужином?
– У нас же договор. Я ведь не для себя, а для вас ищу белку покрупнее, – начал отступать назад Фима, украдкой поглядывая, куда бы сбежать.
Он на мгновение задумался, что бы еще сказать в свою защиту. Вдруг куница бросилась вперед. Тренировки не прошли даром. Крыса едва увернулась от острых зубов и нанесла мощный удар когтями по шее.