По дорогам Империи - стр. 85
– Пи! Пи! Пи! – пронзительно раздавалось каждый раз, когда броню испытывали на прочность клювом.
После нескольких подобных нападений ворон выпустил из плена и пнул существо клювом, то немного прокатилось и, встав на маленькие лапки, проворно рвануло в сторону кустов. Тут среагировал мрякул – прыгнул, прямо как барс на добычу, схватил и принялся гонять лапами по земле, подбрасывая в воздух и тут же хватая зубами снова скрутившегося в шар животного. Пыль стояла столбом.
– Пи-и-и! Пи-и! – истерично заливался костяной мячик, пытаясь вывернуться, выскрестись из когтей игривого мрякула.
Ворон же скакал следом за мрякулом, щёлкая клювом в попытке отобрать «игрушку».
– Гамлет, ты показываешь дурной пример нашему гостю. Твои вредные привычки должны остаться с тобой. Если ещё раз я увижу тебя с бронекрысом, свяжу крылья и положу перед его норой, пусть он с тобой позабавится, а я погляжу.
Прозвучало это так, что даже Калин поверил: свяжет ворону крылья и будет смотреть.
Мальчик повернул голову в сторону говорившего. Перед ним стоял мужчина из его видений, и голос был тот самый, низкий, простуженный и хриплый. Стало как-то не по себе, неуютно, что ли, и очень неловко. От ощущения исходящей от этого человека силы у мальчишки по спине пробежали мурашки. Судорожно сглотнув, он выдавил:
– Здрасьте…
– Здравствуй, здравствуй… Здоров же ты спать, парень, семь дней к ряду. Я уже подумал, ежели не проснёшься сегодня, сам тебя будить стану.
– Нет, не надо, я, кажется, уже проснулся.
– Угу, вижу. Молодца. Пошли в хату, а то ногу натопчешь, и всё моё лечение мрякулу твоему под хвост пойдет. А ты, – посмотрел он строго на Полкана, – отпусти бронекрыса сейчас же.
Котомыш во время беседы людей стоял на одном месте с зажатым в пасти животным и внимательно слушал их разговор, не обращая внимания на барахтающегося в зубах зверька. После приказа грозного человека челюсти мрякула сами разомкнулись, и Полкаша буквально выплюнул несчастного бронекрыса на землю.
К великому изумлению мальчика тот не рванул сейчас же наутёк, как следовало ожидать, а уселся на месте, где шлёпнулся, и принялся поправлять зубами и лапками сбившиеся чешуйки своей брони, при этом раздражённо фыркая и тихонько попискивая от процедуры.
Калин приподнял брови, глядя на такое странное, безрассудное и даже, в какой-то мере, наглое поведение бронекрыса.
– Его же чуть не сожрали только что, почему же он не убегает? – спросил Калин всё с тем же дурацким выражением на лице.
Мужчина усмехнулся, пожав плечами:
– Вот и я думаю, зачем это он приходит каждый день и дразнит птицу? Наверное, мазохист.
– А разве они его не съесть пытались?
– Нет, это уже давнишняя забава Гамлета – изловить бронекрыса и довести до истерики. Нравятся ему звуки эти, видите ли, вот и мучает, чтобы тот пищал бесконечно. А как наиграется, выпускает. Ну, ты проходи, не стой на пороге, иди вон, присядь, пока я поесть сготовлю.
Калин дохромал до лавки, неспешно сел.
– Давайте, я картофлю почищу, – предложил он после недолгого молчания, наблюдая за спорой работой мужчины.
– Держи, – не стал тот отказываться от предложенной помощи, тут же поставил перед мальчиком наполненный туес из бересты и глиняную объёмную миску.
– А нож? – спросил Калин
– На, – протянул ему хозяин самодельный, грубо сработанный небольшой ножик. – В твои годы каждый приличный мальчишка имеет свой «скребок». Пальцы не порежь только.