По дорогам Империи - стр. 51
Те, кто уже прошёл все испытания, с нетерпением дожидались остальных. Последним испытанием был обряд – Очищение огнём. Разводился здоровенный костёр, и каждый участник с разбегу перепрыгивал через него. Подбегали к костру ещё дети, а приземлялись за ним уже зрелые, полноправные члены общины. Каждый такой прыжок сопровождался яростным боем церемониальных барабанов и возгласами радости. Тут же, с пылу, с жару многие ребята повязывали выбранной девочке синюю ленту чуть выше локтя – сватали. У большинства это было уже давно обговорено, но для некоторых являлось сюрпризом, и не всегда приятным. Ленты девчатам повязывали не только свежеиспечённые мужчины, но и те, кто уже давно вступил во взрослую жизнь и дожидался, когда, наконец-то, подрастёт его избранница.
Митёк очень сильно переживал, что его старший брат не сдаст экзамен на страх, потому как тот до жути не переносил высоты и даже по деревьям не лазал. Поднявшись однажды с отцом латать крышу, он не смог спуститься самостоятельно вниз, так и застрял там, пока его насильно не стянули. В итоге над ним очень долго смеялась вся деревня. Односельчане частенько подшучивали над Федуном, что ходить тому в мальчишках до третьего Сотворения мира.
Федун оттараторил заученное Святое писание, своеобразную клятву Богам служить им верой и правдой, и, обмахнувшись знамением, на непослушных ногах направился к обрыву. Лица на нём не было вовсе – белая, застывшая маска. Казалось, что вся кровь исчезла, испарилась из этого человека. Чем ближе он подходил к краю, тем чаще вихляли ноги, подгибаясь в коленях. Видно было, с каким трудом давался ему каждый шаг.
Сава взирал на сына, зажав кулаки и шепча сухими губами молитву-прошение Богам дать отпрыску смелости и сохранить жизнь.
Не дойдя до точки прыжка каких-то три метра, Федун застыл на месте.
«Закрой глаза и слушай мир вокруг себя», – вспомнил он то, что говорил ему пришибленный на голову дружок его младшего, не менее придурковатого братца.
Федун не переносил обоих, получая ответку от них, но почему-то перед обрядом Калин пришёл на вечерние посиделки и начал рассказывать, как он избавился от страха высоты, и именно эти слова сейчас вплыли в памяти, заполняя собой всё сознание… В голове звучал голос мальчика:
«Закрой глаза и слушай ветер, пение птиц, слейся с миром, который вокруг тебя, почувствуй его… Вдохни медленно и глубоко, успокаивая своё сердце, и ощути силу внутри себя…»
Проведя несколько таких глубоких вдохов, Федун действительно ощутил странный прилив бодрости и твёрдости духа. Сердце перестало трепыхаться подбитой птицей, а ноги вопреки ожиданиям, сделав шаг вперёд, не подогнулись, позорно уронив тело оземь.
Шаг, ещё шаг. Всё, вот она, та самая вытоптанная многими поколениями лысая, глянцевая площадка скального утёса. Служитель Храма обвязал его ноги лозой и, не проронив ни слова, отошёл в сторону, оставив подростка наедине со своими страхами и перед выбором – сделать шаг вперёд, в бездну и во взрослую жизнь, или назад, в отчий дом, снова под отцовское крыло, неся позор на всю семью.
Федун вновь закрыл глаза…
– Прыгнул! Не уж-то прыгнул?! – не поверил увиденному отец, ошалело глядя, как быстро разматывается сложенная кольцами верёвка.
Лиана размоталась, натянулась и подпрыгнула назад, отправив новое тело в полёт. Почти все испытуемые орали, как оглашенные, но Федун не проронил ни звука. Люди переполошились, подумали даже, что у парня не выдержало от страха сердце, и он помер… Стравив верёвку вниз, тихонько опустили висящее тело на камни. Спустя небольшой промежуток времени оно зашевелило руками, неуверенно ощупывая почву вокруг себя.