Первая. В тени государевой - стр. 12
Лариса ложится обратно и пытается снова заснуть, а светлость, наоборот, сначала бродит по комнате, потом решает сходить в другую часть дома и взять книгу. Отдельный вопрос, почему именно «Война и мир»? На подоконнике возле постели лежал дешевый томик с приключениями Ната Пинкертона, небрежно заложенный моей телеграммой из Петербурга. Степанов, похоже, читал его на ночь, а утром ему почему-то понадобился Толстой. Еще странность в том, что я знаю светлость как деликатного и тактичного человека, старающегося не причинять лишнего беспокойства другим. Он, разумеется, понимал, что может разбудить чутко спящую Ларису, но все равно пошел к шкафу, не дожидаясь, пока все проснутся. Почему? Евдокия Ильинична сказала, что днем они со светлостью обсуждали маньяка. Его это очень зацепило, и они с Ларисой даже сводили его в гости к соседке, матери одной из жертв. Степанов долго беседовал с ней и вернулся без настроения. Может, Толстой понадобился ему как раз из-за этого? Но зачем? И ведь не спросишь!
Так или иначе, когда Светлость уходит на хозяйскую половину, злоумышленник это слышит. Он, видимо, решает, что Степанов пошел на кухню, потому что в половине для квартирантов ее нет, они пользуются либо хозяйской, либо летней, ну или в уборную. Убийца проходит в комнату светлости, встает возле двери, и, дождавшись, когда Степанов зайдет, набрасывает ему на шею петлю.
Светлость не может кричать, но, очевидно, роняет книгу и пытается сопротивляться. Возможно, даже использует дар, скорее всего, электричества.
Лариса снова просыпается от шума, подходит к двери, стучит, демонстративно щелкает щеколдой и уходит. Она и не подозревает, что в эту секунду убивают светлость, а она сама в опасности как свидетель.
Злоумышленник решает скрыться. Светлость к тому времени явно начал терять сознание и не может нормально сопротивляться. Судя по косвенным признакам, убийца намного сильнее физически, и возможно, с электрическим даром, потому что чужое электричество подействовало на него слабее. А применить дар льда Степанов уже не успевает.
Убийца тащит светлость в середину комнаты, собираясь повесить на крюк для люстры. Но облом, крючка там еще нет, его никто не поставил, висит просто провод с лампочкой. Тогда убийца набрасывает веревку на крюк, торчащий в стене. И, видно, прислушивается, но на хозяйской половине все тихо, и он решает сбежать через веранду. Степанова он оставляет висеть в петле, очевидно, рассчитывая, что все закончится через пару минут.
Но светлости везет: во-первых, Лариса все-таки решает разобраться, а, во-вторых, узел от веревки в ходе борьбы оказывается спереди, а так удушение происходит медленнее. Его успевают снять живым.
Вопросов к этой версии слишком много, но я надеюсь разобраться по ходу дела. Попробую выяснить, чем занимался Степанов в Бирске, схожу к той самой соседке, возможно, даже загляну в полицию. Главное, чтобы меня там не послали, как в больнице. Но все это завтра, а сейчас нужно добраться наконец-то до гостиницы и лечь спать – подъем у меня запланирован на четыре утра.
11. Глава 4.1
В полпятого утра я уже в Бирском больничном городке: обхожу все здания по очереди и смотрю, в каких окнах горит свет. Расчет на то, что Степанов, как обычно, проснется из-за боли в ногах, потому что с чего бы ей исчезать из-за попытки его задушить. Конечно, он может спать под действием лекарств или в принципе лежать без сознания, но вдруг нет?