Пепел тлеющих звёзд - стр. 17
Чувствуя, как от голода свело желудок, странник одним быстрым движением отправил в рот ложку похлёбки и самозабвенно замычал от восторга.
– Принести вина? – неуверенно спросила девушка.
Путник закивал в ответ, не в силах произнести ни слова. А ведь ещё несколько дней назад он бы ни за что не поверил, что обычное варево способно подарить столько счастья! Смахнув выступившие на глазах слёзы, странник наконец осмотрелся по сторонам.
На видавших лучшие времена стенах трактира висели полинялые знамёна с едва различимыми изображениями кубков. Здешние места не так давно вошли в состав королевства, и местные жители, кажется, не слишком этому радовались. Чуть поодаль, возле лестницы, ведущей на второй этаж, сидела компания негромко переговаривающихся мужчин, напоминающих разбойников с большой дороги. Других посетителей в трактире не оказалось.
Услышав, как ложка стукнулась о дно миски, путник выдохнул и блаженно улыбнулся. Отодвинув пустую посуду, тщательно протёр стол рукавом и развернул свиток пергамента. Задумавшись на мгновение, странник обмакнул перо в чернила и начал писать.
– Вот вино и… – девушка осеклась, заглянув в пергамент, затем, словно спохватившись, опустила взгляд и смущённо добавила: – С вас два серебряника.
Странник кивнул и не глядя полез в кошель. Спустя мгновение на стол легли три монетки.
– Это тебе за работу, – пробормотал мужчина, не отрываясь от письма.
– Благодарю… – прошептала девушка и, смахнув деньги со стола, спрятала их в карман передника.
– Что такое? – недовольно нахмурился странник, заметив, что служанка не торопится уходить.
– Мне нужно… просто… – запнулась девушка, отчаянно зардевшись. – Я случайно заглянула в письмо, и…
– Ты умеешь читать? – удивился мужчина, наконец отложив в сторону перо.
Служанка робко кивнула, не поднимая головы.
– Так что же тебе нужно? – спросил странник, чувствуя нарастающую заинтересованность.
Девушка подняла голову, и мужчина почувствовал, как в груди защемило сердце. Кажется, они уже встречались раньше.
– Вы лекарь? – произнесла девушка с плохо скрываемой надеждой.
Путник покосился на травы, лежащие в углу стола, и неопределенно пожал плечами.
– Не совсем, но кое-что умею…
Служанка, словно отбросив напускную стеснительность, крепко схватила мужчину за руку. В широко распахнутых глазах плескалось отчаяние.
– Пожалуйста, помогите мне! Умоляю! Мне очень нужна помощь…
Девушка осеклась, словно устыдившись своего внезапного порыва. Бережно разжав пальцы, она пробормотала:
– Извините… – и, отвернувшись, украдкой вытерла слёзы. – Показать вашу комнату сейчас или позднее?
Путник, ошеломленный произошедшим, кивнул. Затем, опомнившись, произнёс:
– Да… Пойдём…
Бросив лежавшие на столе растения в сумку, странник бережно взял в руку письмо, а затем встал из-за стола и направился следом за девушкой.
Поднявшись по поскрипывающим ступеням, они оказались на втором этаже. Взглянув на длинный, тускло освещённый коридор, путник почувствовал нарастающую тревогу. Снизу донёсся хохот гуляющей компании.
– Вот ваша комната! – сдавленным голосом произнесла девушка, по-прежнему не поднимая взгляда. – Я принесла чистой воды, если вдруг что-то понадобится, зовите.
Неловко поклонившись, служанка начала спускаться по лестнице. Путник провожал её взглядом, а затем, мысленно чертыхнувшись, окликнул: